「…………なんだそれ」
「高校ん時の制服」
「とうとう自分の年齢も分からないくらい馬鹿になったか」
「ちげーよ！」
　おもむろに談話室へ現れた紘が身に纏っていたのは、紛れもなく学生服だった。卒業して数年は経っているはずのそれに、何故今更袖を通しているのか。そもそも寮に持ってきていたのか。よく分からないことだらけだし、さすがにその顔で高校生と言うにはもう無理があるんじゃないのか、と眉を顰める。
　そんな善の顔を見て、紘はため息をつきながら経緯を話し始めた。
「夏組全員制服で出掛けるんだよ……」
「また頭悪そうなことを」
「俺提案じゃねえし、むしろ最後まで抵抗したけど」
「……まあ、無理だろうな」
　紘が最年長の夏組は、全ての組の中で平均年齢がぶっちぎりで一番下だ。しかし残念ながら、そんな彼らの中で紘の言葉が通じることは少ないのだ。現役の学生たちに混じって明らかに見た目だけは大人が制服を着ている図は、さすがにほんの少しだけ同情してしまう。

　どこからここの住所を聞きつけたのか。
　最初に出た感想はそんなところだった。
　ようやく軌道に乗り始めたレストランの経営。それでもやることはまだまだ多い。全ての仕事を終え疲れ切った身体を引きずりながら、夜半過ぎにようやく辿り着いたマンションのポストの中にあった封筒に、善は嫌な予感がした。
　そして、それは的中する。
　くるりと封筒をひっくり返し、差出人の名前を見た瞬間、これ以上ないと思っていた疲労感が倍増したのを感じる。
　……このまま破って捨ててしまおうか。
　なんて、出来もしないことを考えながら、部屋へと戻った。

　部屋に戻ったところで、すぐにその封筒を開ける気にもなれず、軽くシャワーを浴びて冷蔵庫から缶ビールを取り出す。

「やだ！　善さん助けて！！」
「諦めろって」

　目の前に聳え立つ山の如く堂々とそこに在る乗り物に、派閥は二分されていた。
　と、言っても片方は一人しかいないわけだけれど。
　この遊園地で一番の乗り物と言っていいだろう、木製のジェットコースターを前に、霞は善の腕を取り絶対に行きたくないと首をぶんぶん振っていた。
　柊と雄三はどちらでも、という顔をしているが、紘と幸夫は絶対に乗ると譲らない。こうなってしまえば、霞が勝つ可能性はほぼゼロに等しいだろう。
「霞、乗ったら怖く無くなるって」
「やだ！　紘はヒーローのくせにそういうことするわけ！？」
「そこは関係ないだろ！　じゃあなんだ？　一人で待ってんのか？」
「それもやだ……あ、善さん一緒にいてくれるなら待ってる」

20230801_乱寂掌編／テセウスの船は沈みゆくテセウスの船は沈みゆく


「――ああ、いた！　乱数くん、待ち合わせに遅くなってしまってごめんね、南口はふだんあまりつかわないから、」
「もーっ、寂雷おっそ！　遅すぎるから連れて行かれちゃったんだからねっ！」
「連れて行かれた、というのは？」
「寂雷が待ち合わせに遅れたから、僕が連れて行かれちゃったって意味だよんっ！」
「？　きみはここにいるし、それはなにかで流行っている言い回しか何かかい」
「んー、やっぱまだぜんっぜん分かんないかあ。ま、それならべつにいーんじゃない、分かんないならそのまんまでいなよ。知らなくても済むことや、知らないほうがいいことばっかりで世界は回転し続けてるんだから。でも、いつか教えたげるね。いつか、のはなしだけど」