或る従者と職人の物語（「極まれり」前日譚）　離宮の衣裳部屋は夜半近くにもかかわらず、未だ明かりを灯していた。
　整然と並べられた衣装ドレスと帳面を前に、少年は眉を寄せて立ち尽くしていた。黒髪は薄いフードの下で微かに揺れ、手元のランプに照らされた顔には、年齢にそぐわぬ緊張が浮かんでいる。

「……どうして、同じ意匠モチーフを」

　細く吐き出されたその声に、虚空が静かに応じた。明日、王の御前で催される舞踏会。その場に出る主あるじのために用意していた髪飾りが、他の妾のものと酷似していると、つい先ほど報告が入ったのだ。
　しかも、相手は主あるじの因縁浅からぬライバル＿＿装いの「格」で負けることなど、決して許されるものではない。

　少年は唇を噛んだ。間違いなく、自分の落ち度だ。詰めが甘かった。仕立て屋から衣装ドレスを受け取ったとき、もっと念入りに検分すべきだった。