夢とうつつ(クク主)◆夢とうつつ◆


ラプソーンを倒し、ようやく長い旅が終わった。
倒してしまえばあっという間だったと思う。

その後、オレ達はあるべき場所へと戻った。
ゼシカは実家に。
ヤンガスはゲルダの元に。
エイトは城に。

オレはマイエラに戻る事はなく、そのまま気儘な一人旅をしていた。

その後、一度だけ久々に全員集まり、
ミーティア姫の結婚式で大暴れしたけど…あれは傑作だった。

オレ達みんなで、エイトと姫を、逃げる馬車に押し込んだ。


…これでいいんだ。
…これで良かったんだ。
そう思いながら。

それなのに、城に戻った二人が結婚する事はなく、
ただ変わらぬ関係を保っていた。

なんで？
エイトは姫の事、好きだったんじゃないのか？

デリケートすぎて、本人達にはとても聞けない。
だから、オレはこっそりとトロデのおっさんに探りをいれた。


「ミーティアはエイトの事を好いているようじゃが、エイトはその気持ちを受け取ることが出来ないようじゃ。」


…ま、こればかりは人の心じゃからの。

そう言い、愛娘の失恋をあっさりと言い当てる。

相変わらず変な所が達観してるな、と思いつつ、オレは心のどこかで安心していた。


オレは、エイトが好きだ。
旅の途中、この気持ちに気付いてから、ずっと心の奥に隠していた。

友達ではなくて、恋人になりたい。
エイトの、一番近くにいたい。
勿論、キスもしたいし、セックスもしたい。

…健康的な年頃の男子だ。
当然の欲望だろう？


オレは、エイトはミーティア姫と結ばれると思っていた。
だから、この気持ちは墓場行きだと思っていた。

でも、エイトはミーティア姫を選ばなかった。
姫には悪いが、正直心が浮かれている。
一番の恋敵であった姫が、エイトの恋人候補から外れた。
…それだけで、自分に勝機があるなんて思っちゃいないけれど。

エイトが、まだ誰も選んでいないという事実が、オレを浮つかせていた。



＊


「エイト。」
「あ、ククール！」

不定期に、偶然を装い、オレはトロデーンの城に訪問する。
近衛兵長になったエイトは、本当に忙しそうで、見つけるのも一苦労だ。

「よく来たね！久しぶり…一人旅は順調？」
「まぁな。近くまで来たから、顔見に来た。」
「そっか…でもごめん。今仕事中で…もう戻らなきゃ。」
「うん。分かってる。…なぁ、今晩ヒマ？飯行かない？」
「あ…ごめん。時間…取れないと思う。」
「そっか。…悪いな、無理言って。」
「ううん。ごめんね。」

じゃあ、気をつけてね、とエイトはオレに背を向けた。



…これで、通算3回目の敗退だ。

もはや意図的なのでは、と思う。

オレは、エイトに嫌われてはいない…はずだ。
でも、確実にエイトから一線を置かれている。

そして、その原因は分からなくもない。
例の、丘でのやり取りのせいだろう。
また遊びに行こうと言ったエイトを、オレはやんわり拒絶した。
あの時、エイトはとても傷ついた顔をしていた。
…好きな相手の事だ。
もちろん見逃さなかった。

でも、オレは自己防衛の為、エイトに距離を置くことにした。
オレ以外の相手と幸せになるエイトを、側で見ている自信がなかったからだ。
エイトとの接触を、極力少なくしようと思っていた。

本当に、自分勝手な自己防衛だ。

エイトからすれば、今更声をかけてくるな…そういう事だろう。
今はまだ、オレからめげずに声をかけてはいるが、流石に脈なしだろうか。
もう、取り返しはつかないんだろうか。
…もしかして、エイトにはすでに別に心に決めた相手がいるのだろうか。


「…ま、当然の報いだよな。」

そう呟き、オレはその場を後にした。



＊


「また、お誘いを断ったのですね。」
「ひ、姫！？」

ククールと分かれて城内に入った瞬間、ミーティア姫に声をかけられた。

「…ご覧になっていたのですか？」
「えぇ。いい加減、意地を張るのを辞めたらどう？」

ミーティア姫の言葉に、僕は黙るしか出来なかった。

…例の結婚式の時。
逃げる馬車の中で、僕はミーティア姫から告白を受けた。
でも、僕はその気持ちには応えられなかった。
僕はククールの事が好きだったからだ。

皮肉にも、姫に告白されて気が付いた。
僕は、彼の事が好きだった。
彼に、恋をしていた。
彼を、愛していた。

彼の隣を歩けて、幸せだったのも。
彼にキスをされて、嬉しかったのも。
なぜなのか、その理由が全部分かってしまった。

でも、その時にはすでに遅かった。
彼は僕の事を好きではない。
僕と同じ気持ちを持つことも、きっとない。
そう、分かっていたから。

優しい彼は、拒絶する事こそ無いけれど。
あの、丘での最後の時間が全てだ。

彼の中で、僕は永遠に親友なのだ。
…初恋は失恋で終わる。
なんかの本で読んだけど、先人のいう事はやはり正しい。


馬車での姫の告白に対して、僕はただ黙るしか出来なかった。
その様子から姫は何かに気付くと、ただ僕を尋問した。
エイトには、ミーティア以外に好きな人がいるのね、と。

…女性は、本当に強い生き物だ。
気付いた気持ちを、彼女に伝えていいものか分からなかったけれど、ここぞという勢いではかされた。


「エイト、気持ちに蓋をしたままでいいの？」
「……。」
「せっかく大切な気持ちに気付いたのに、本当にそれでいいの？」
「……。」
「ミーティアは、エイトに幸せになって欲しいわ。」
「……。」

僕は何も言葉を放つ事が出来なかった。

僕が彼を好きだと言っても、きっと彼は頷かない。
親友の関係を壊す事はしたくない。
そんな感情を抱えたまま、今彼と2人でご飯なんか行ったら…僕の気持ちが溢れてしまいそうで。

もう少し、落ち着いたら。
この気持ちが、彼を親友だと思い直せるまでになったら…その時は彼を僕からご飯に誘おう。

そう思った。


「ミーティア姫、お気持ちとても嬉しいです。」
「……。」
「でも、僕はまだ……貴女のように…強く在れない。」
「…エイト。」
「さぁ、お部屋までお送りしますね。」

そう言い、僕はミーティア姫の手を取った。



＊



世界中を旅をしていると、
行く先々でトロデーン城の近衛兵長の話を耳にする。

とても強く、律儀で、品行方正。
老若男女に優しく、完璧な従者。

酒場の年頃の女子などは、元仲間であるオレに、ウワサの近衛兵長の話を聞いてくる。
あわよくば、紹介して欲しいと言わんばかりだ。

今日みたいに、トロデーンに近いトラペッタの酒場にいると、特に話題が耳に入る。


…あーあ。
みんな、わかってねーな。

アイツは、あぁ見えて頑固だし。
負けず嫌いな子供っぽい所もあるし。
意外と感情的で、すぐ顔に出るし。
本当は、朝起きるの苦手だし。
疲れてると、お風呂入るのめんどくさがるし。
ダンスのセンスないし。
恋愛もわからん、お子ちゃまだし。


…でも、特別…愛情深くて。

仲間思いで。
料理が上手くて。
努力家で。
意外と頭も良くて。
笑うと可愛くて。
ちょっと自己犠牲にしがちだから、オレが、守ってやりたい。

今でも、そう思っている。


「…オレ、女々しい。」

そう言い、オレは酒場のカウンターに頭をつける。

エイトとは恋人になりたかったけど…もういいかな。
もう、親友でもいいや。
いい加減、2人でご飯とか行きたい。
ゆっくり話したい。
エイトの笑った顔が見たい。

…そう思いながら目を閉じると、酒場の喧騒が遠耳に聞こえてくる。
きゃあきゃあと、女の子の声がするが、もう反応をする気力はなかった。

…丘で、うっすら拒否した事、素直に謝ったら、エイト…また時間とってくれるかな。

都合がいいって怒られてもいい。
エイトが足りない。
寂しい。
声聞きたい。
触りたい。


「…エイト。」
「ククール。」
「…エイト、すき。」
「あー、はいはい。」
「…エイトが足りない。」
「君はそう言って、いつも軽口ばっかりだね。」
「……。」
「……。」

「…え？」

耳に馴染んだ声に、思わず顔を上げた。
すると、隣の席にエイトが座っていた。


「…え、いと？」
「久しぶり。」
「え、ほんもの？」
「本物。」
「…うそ。」
「嘘じゃないよ。」

そう言い、隣のエイトが仕方なしに微笑む。
驚きで目をばちばちと開く。

「え、うそ、何で？」
「仕事でトラペッタに来てたんだけど、ルイネロさんから酒場で仲間が潰れてるって聞いて。」
「…なかま。」
「もう…世界を救った勇者様が、飲んだくれてみっともないなぁ。」

そう言い、エイトはバーテンに1杯の酒を頼んだ。
その所作を、オレはただ黙って見ていた。

「…エイトだ。」
「そうだよ。ふふっ…何回確認するの？」
「だって、おまえ…全然オレの相手、してくれねーから。」
「…忙しくて。ごめんね。」
「近衛兵長、なっても…会えるっていってた。」
「…君が、忙しいと簡単に会えなくなるって言ったんだよ。」

そう言い、エイトはバーテンから酒を受け取ると、数口酒を飲みこんだ。

「…メシも、行けないくらい？」
「まあねぇ。」
「オレとの時間、ぜんぜんとれない？」
「……。」
「オレはこんなに逢いたいのに？」
「…なんで？なんでククールは、僕にそんなに会いたいの？」
「…すきだから。」
「……。」
「オレ、エイトがすきだから。」
「だめ、全然説得力ないよ。」

そう言って、ふふ、と笑うと、エイトはまた酒をあおる。
オレはここぞとばかりに心の内をはなつ。

「だって、おまえは姫と結婚するじゃん。」
「しないよ。」
「姫、エイトのことすきじゃん。」
「……。」
「エイトも、姫のことすきだろ？」
「僕は、君が好きだったんだよ。」
「…オレ？」
「うん。」
「エイト、オレのこと…すきなの？」
「好きだった、かな。」
「…今はきらい？」
「…どうかな。わかんない。」

そう言い、エイトはまた酒を頼む。
…意外と飲めるタイプだったようだ。

「エイト、どうしたらオレのこと、すきになる？」
「えー？わかんないよ。」
「オレ、エイトにすきになってほしい。」
「…なんで？」
「エイトと、一緒にいたいから。」
「……。」
「…オレ、エイトとずっと一緒にいたいから。」
「……。」

オレは、エイトの肩を掴んだ。
エイトは酒を口から離すと、じっとオレを見つめてくる。

「君は、ずるいよ。」
「……。」
「まぁ、いいや。大分酔ってるみたいだから、宿まで送ってあげる。もう帰ろ。」
「…ん。」

そう言い、エイトはバーテンに2人分の金を払うと、オレの腕を優しく引いた。



＊



「…そら、キレイだな。」
「そうだねぇ。」

エイトに腕をひかれ、オレは宿へヨタヨタと歩く。
頭上には満天の星空が広がっていた。

「野宿、おもいだすな。」
「そうだね。」
「旅してた頃、不謹慎だけど、オレ…少したのしかった。」
「…うん。」
「エイトのメシ、美味くてすき。」
「ありがとう。」
「あと、ダンスがへたなのも、すき。」
「…？急になんの悪口？」

エイトの声に、オレはへへっと笑った。
隣にエイトがいるのが久しぶりで、浮かれているのが自分でも分かった。

言葉が返って来るのが幸せで。
腕が繋がってるのが嬉しくて。


「…エイト、だいすき。」
「……。」
「ごめん。丘で、つめたくして。」
「……。」
「オレ、かっこわるいよな。」
「…本当だよ。」

そう言い、エイトはオレの腕を引き、真っ直ぐ正面に立たせた。
オレはきょとんとエイトを見る。
目の前に、エイトがいる。
…嬉しい。
自然と笑顔になったのが分かる。

エイトはそんなオレを真っ直ぐ見つめると、ガク、と肩を落とした。


「……はぁ。ダメだな、僕も…これが惚れた弱みってヤツなのかな。」
「…？」
「お酒のチカラを借りないと、とても告白なんて出来ないよ。」
「…こくはく？」

そう、オレが繰り返すと、エイトはオレの両頬に両手を添え、そっと顔を近付けた。
唇に、ふに…と柔らかいものが当たる。
目の前に、エイトのまつ毛が見える。

一瞬、世界から音が消えたような気がした。



「…え、いと。」
「ククール、君にチャンスをあげるよ。」
「……。」
「明日…もし今日の事覚えてたら、もう一回だけトロデーンに来て。」
「……。」
「僕をみつけて、もう一回、好きだって言って。」
「……。」
「そしたら、僕も自分の心に素直になるね。」
「……。」
「このままにするか…君の好きな方を選んでいいから。」

じゃあ、おやすみ。
そう言い、エイトは寂しげに微笑んだ。



＊



翌朝、オレはベットの上で目が覚めた。
着替えもせず、寝落ちていたようだ。

…昨晩は、夢のような出来事があった気がする。

エイトに会えた。
エイトと話をした。
エイトに好きって言えた。

胸がほっこりしている。
…ま、どうせ、夢だろうけれど。

あぁ、昨日は流石に酒を入れすぎた気がする。
どうやって部屋に戻ったか、覚えていない。


ズルズルと身体を動かし、朝風呂を終えると、オレはチェックアウトのためにフロントに向かう。

フロントスタッフに、声をかけられて、オレは心臓が止まりそうになった。



「昨晩、一緒にお戻りのお連れ様は、先に出発されましたよ。」



急いで外に出ると、オレはルーラを唱えた。
行き先は勿論、トロデーン城だ。

一瞬で城に着くと、エイトを探す。
こんな時ばかり、より見つからない。
息を切らして、ようやく彼を見つけると、エイトもこちらに気が付いたようだ。

大きな瞳をさらに開き、ただこちらを見つめてくる。

駆け足で彼に近付くと、オレは彼を抱きしめた。
貰ったチャンスを、使う事にした。


「エイト、大好き。」

そう言い、オレはエイトの頭を抱き込んだ。
少しして、腕の中から、小さな声が聞こえてきた。

「僕も、ククールが好きだよ。」

その声を聞き、オレはそっと彼の頭を解放する。
見れば、耳まで真っ赤だ。

愛おしい。
素直にそう思った。
そして、そっと彼にキスをする。


「…ん。」
「…っ。」
「……。」
「……お酒、くさい//」
「…ふはっ！」


そう笑うと、オレは再度エイトを腕の中に仕舞い込んだ。






【完】


はい。
もうさ、酒の力使うしかないかなって。。

ククールは普段こんなに飲まれる事もないのですが、もー色々限界だった。
そんな感じです。

エイト君も、少しお酒入れないと、とても彼と会話できなくて。
姫の後押しで、改めて気持ちを考え直して、そこにルイネロさんのナイストスが上がり、無事アタックとなりました。


まぁ、こんな感じがあってもいいのではないでしょうか。


ここまでお読みいただき、ありがとうございました。


2023.02.28 黒羽