そんな所が(クク主)◆そんな所が◆

それなりに長い旅の後、
オレ達はドルマゲスの籠城した島に乗り込んだ。

これが奴との、最後の闘いになる。
ダンジョンの暗闇を進みながら、メンバー全員がそう思っていたと思う。
奥に進む程、皆どことなく口数が減り、表情が固くなっていた。

…そりゃそうだ。
全員がこの日の為に、色んな想いを抱えて旅をして来たのだから。

そういうオレも、流石に緊張して来た。
革手袋の中が、どことなく汗ばんでいる気がする。

挑む相手の強さは分かってる。
奴を倒す為、オレは力をつけてきたのだ。
『負け』はない。
これは、『勝たなければならない闘い』なんだ。

多くの命を手にかけ、こんなにも沢山の悲しみを生み出した奴だ。

…許せない。

そう思うと、腹にゾワリと力が入る。
今日ここで、アイツを倒して全てを終わらせるんだ。

例え…命懸けになったとしても。



「…えい。」
「っひ！」

突然、横からツンと横腹を突かれる。
同時に、ビクンと身体がしなり、らしくない変な声まで出た。


「〜ッ…エイト！！なんだよ！」
「いや、怖い顔してるから…。」

オレは瞬時に真横のエイトを睨む。
当の本人、エイトはヘラリと笑っていた。

「当たり前だろうが！これから最終決戦だぞ！？」
「そうだけど…そんな身体がこわばってたら、いつも通りの動き出来ないよ？」
「！」

エイトの淡々とした言葉に、オレは瞬時に頭が冷えた気がした。

流石は王宮兵士上がり…と言った所か。
どこか、オレとは戦い前の落ち着きが違うと感じる。
オレは少し深呼吸すると、頭をガシガシとかいた。


「…わり、なんか変な力入ってたわ。」
「そりゃそうなるよね…実は僕もちょっと怖いもん。」
「え？」

エイトの予想外の発言に、オレは隣を歩くエイトの顔を覗き込んだ。
エイトは視線に気付くと、今度は気まずそうにニヘラと笑った。

「僕、いつもはあんまり…こういう気持ちにならないんだけどね。今はなんだか、感情が落ち着かなくて。」
「それ、本当か？お前はいつも顔に出ないから分からないんだよな。」
「良く言われる。城にいた時もそう。緊張してるんですって先輩に言っても、誰も信じてくれないんだ。酷いよねぇ。」
「…ぷ！お前、本当に昔からこのまんまなんだな。」
「そうみたい。僕、この顔で大分損してると思う。」

そう言いながら、エイトがウーンと頬に手を当てる。
緊張していると言いながら、全く普段と変わらない空気だ。

…しかし、そんなエイトの言葉で、オレには自分を曝け出せる余裕が出来た。
実は、ずっとどこか不安だった。
それをポツリと言葉に出す事にした。


「今まで…オレは動じないタイプだと思っていたんだが…ドキドキして来たぜ…くそ。」
「うん…僕もだよ。」

そう言うと、隣のエイトがオレの手を握ってきた。

…突然の事だった。
今まで、こういう触れ合いはなかったから、少し驚いた。
そして、その力は思いの外強く、振り解く気にはならなかった。

ギュウ…と、オレはただ左手を強く握られている。


「でも、一緒だから頑張れる。」
「……。」
「ね！」


…さ、行こ！

そう言い、エイトの手がゆっくりとオレの手を解放する。

そのまま、少し足速に先を歩き始めるエイト。
その小さくなる背中を、オレはただ見つめた。

…胸が、じんわりと熱くなる。




「…かっこいーじゃん。」

ふ、と小さく呟いた。

このやり取りのおかげで、全身の力がいい具合に抜けた気がする。

…いつも通りだ。
いつもと同じように、オレはオレの戦いをして、勝つだけ。

仲間は誰も死なせない。
勿論、オレも死なない。
みんなで、いつも通り勝つんだ。

そのまま、オレは駆け足でエイトに続いた。





＊＊＊




戦いが終わり、なんとか仇討ちを済ませたオレ達は、雪崩れるように宿のチェックインを済ませた。

旅の目標は達成した。
みんながボロボロの状態だったが、心は晴れやかだ。
こんな気持ち、久々だと思う。

じゃんけんの結果、オレはエイトと同室になった。
部屋に入ると、真っ先にトーポに餌をやるエイト。
その見慣れた光景も今日で最後だと思うと、なんだか名残惜しい。

そんな事を思っていると、ふとオレは戦う前の出来事を思い出した。
…余裕のできた今ならわかる。
あの時のエイトの行動に、オレは礼を言わないといけない。


「なぁ、エイト。」
「ん？何？」
「今日さ、ドルマゲスと戦う前に、オレに声掛けてくれたじゃん？あの時、お前が緊張してたってのってウソだろ？」
「え？」

オレの言葉に、トーポにチーズをあげていたエイトがこちらに視線を向けた。

「あれはさ、オレの緊張を解く為に声掛けて来たんだよな？」
「そんな事ないよ？僕もいつも通りじゃなかったもん。」
「まぁ…たしかに？いつも以上にがっついた戦い方してたもんなぁエイト君は。普段なら飛び込まない所飛び込んだりね？お陰でオレ様のベホマラーが大活躍だったけどな？」
「あ、その〜…ハイ、すみませんでした。」
「でもさ、あれのおかげで…正直助かった。ありがとな、我らがリーダー様。」
「…あ、うん。」


「さ、早く祝杯上げに行こーぜ？先に食堂行ってるぞ。エイトも早く来いよ。」
「う、うん。」

そう言い、オレはゼシカ達の待つ食堂へ向かった。


…パタン。




「…こうも急に素直に微笑まれると、ドキドキしちゃう。ねぇ、トーポ。」

そう言い、エイトは片手の指でトーポの頭を撫でる。

「彼の事、みんなの事、守れて良かった。」


そう言い、エイトはふわりと微笑んだ。






【完】


はい。
まだ何にも始まってない998。
何にも香ってこない公式998。

ここで旅が終わると2人とも思っているので、お互いに『いい奴』位にしか思ってない。
ここからがスタートですねぇ。

お読み頂きありがとうございました。
(実は2ヶ月前に書いてたけど、着地見失ってとりあえず年内に産み出したのは秘密。)

2023.12.26 黒羽