夕食後、江澄は客坊に留め置かれた。
　藍曦臣がわざわざ足を運んでくれるという。
　今までであれば寒室に招かれたはずだ。
　江澄は己の腕をさすった。
　机上に置かれた茶をすする。
　寒々しく思うのは気のせいか。落ち着かない。
「お待たせして申し訳ない」
　もう亥の刻になろうかという頃になって、ようやく藍曦臣は顔を見せた。
　江澄は腕を組み、むっつりと黙り込む。
　これは遠ざけられようとしているのか。
「ご用をおうかがいしましょう」
　いつか聞いた言葉だ。
　江澄はこめかみのあたりを殴られたような気分だった。
　藍曦臣は穏やかな笑顔を顔面に張り付けて、あのときは感じられた切迫感もない。
　たとえ自分が悪かったのだとしても、こんなふうに、他人のように、扱われるいわれはない。

夢の話藍曦臣には婚約者がいるという噂は、少しながらも流れていた。
藍氏宗主なのだから、当たり前と言えば当たり前の話。
座学時代にも、斜日の征でも、彼の周りには女性の影は見ることは無かったはずだ。
「江澄、江澄」と、江澄に木陰から手招きをしている義兄の魏無羨に導かれるように近づく。
彼が示した先に視線を送れば、藍曦臣が慈しむ様に見つめて微笑んでいる少女の姿があった。

「誰だ？」
「知らない。だけど、藍氏の校服着てるから修女かな？」

しかも抹額をつけているために、内弟子だ。
十代の頃の姉を思い出させる穏やかでありながら、藍氏にもれずに美しく控えめな女性だ。
「花々(ファンファン)」と藍曦臣が呼び掛けるのが、聞こえてきた。
なるほど、花のような女性には花の名前というわけだ。

【曦澄】猫になる江宗主月に一度、江宗主は猫になる。期間は三日ほど。
なんだかわからないがそういうことになった。
やれ邪宗の呪いかとはじめの頃はひと騒ぎあったが、都合のいいことに雲夢の危機となればたちどころに元に戻るので、平時ならまあいいかということになった。
宗主は働きすぎなのでたまには休んでくださいということらしい。

猫になっている間は記憶も曖昧で、猫の習性が表に出るらしい。気難しそうな江宗主の面影は多分にあるものの、概ね普通に猫だった。
目つきも爪も鋭く、気位が高くて喧嘩っ早く、そして強いところは、猫になってもさすがは三毒聖手である。

さて、たとえ月に三日であろうとも宗主が猫になるなど、重大な機密事項である。このことは蓮花塢の中でも機密中の機密、限られた者しか知らない……と本来はなるべきなのだが、あいにくと主管たち幹部だけでなく、門弟や家僕たちも皆知っていた。