生と死の不可逆を無理矢理捻じ曲げた。正確には、捻じ曲げてもらった。
「……これで、満足ですか？」
「はい。ありがとうございます、エーテルネーア様」
寝台に横たわる身体はどこもかしこも傷だらけで、ぐるぐると包帯の巻かれた手を取り頬を寄せる。冷たくともほんのり温かい体温は、手首から伝わる脈打つ鼓動は、彼が生きている紛れもない証拠だ。
「今度は、ちゃんとやってみせるから」
はじめ、ミゼリコルド様は呆れた顔で心底意味がわからないと言った。エーテルネーア様は肯定も否定もせず、君がそれを望むならと言ってくれた。

魂の抜けた亡骸を引き取って、アークの術式で離れた魂を引き戻し元の身体に繋ぎとめる。だがそのままでは同じことの繰り返しにしかならないから天子の呪いを受けない聖印と共に今までの記憶を曖昧にしてもらう特殊な式も組み込んでもらった。

柑橘組のお話暖かい太陽の光を反射する海、その色を移したように広がる青空、髪をなびかせる風は、小さい頃から覚えている潮の匂い。後ろを振り向けば木々に実った果物と村の人の活気のある声。幼馴染のみかんちゃんと一緒に手を繋いで、この木々の間を駆けた事を思い出す。
当たり前の光景があんなにも容易く、脆いものだと思い知ったのは、今でも忘れないあの襲撃の時だ。

いつもと何も変わりない日。何の予告もなく、武装した兵士達が村を蹂躙していった。恐怖から逃げ出す人、戦う為に武器を持った人、村人を守ろうとした村長も、近所の友達も、みんな殺された。
私とみかんちゃんは農園の茂みの中で息を潜めていた。なんでこんな事になったんだろう。ただ普通に、みんなと楽しく過ごしてきただけなのに。どうしてこんな事に…。今にも泣き出してしまいそうなみかんちゃんの手を握って、じっ、と音を立てないように息を殺した。

「GENさん！俺は…、俺たちは戦いに来たわけじゃないんです…！」

必死に説得を試みる
俺も心のどこかではわかっている
こんなことは無意味だと

それでも、戦いたくないのは本音だし、GENさんを救いたい


「…でも私は、あなたを殺す気でいます」

GENさんからそんな言葉がでるのが信じられなかった
やはり、お世話になった人と対峙するのは多少の緊張を伴う

ひとりで勝てるとは思っていない
他のみんなが来るまで俺が食い止めなければならない

『ぁ…さ…アカ…タ…ん…聞こえる？』

「高垣？」

『はい！よかった…。今俺の能力で直接声をアカメタさんに届けてる。俺が指示を出すから、なんとか耐えて！』

「…うん、了解」

ひとりでも仲間が増えると、こんなに頼もしいものなんだ