火の粉視界に光が弾ける。

「──っ」

　目を見開くと、暗闇の中にちりちりと赤い炎が揺れる。視界の端で火にくべた薪がばち、と爆ぜる音を立てて崩れていった。

　霞む焦点を無理矢理合わせると、炎の向こうに座るヒュンケルが、「起きたのか」とこちらを見た。深紺の空には、まだ鈍い白色を溶かした月が浮かんでいる。日が変わった後に見張りを交代してからどれほど経っただろうか。

　わずかに早くなった鼓動を、悟られぬよう深く息を吐いて鎮めた。

「夜明けまでしばらくあるぞ。寝ておいたほうがいい」

「……いや、十分、休んだ」

　手に滲む汗を握り込んで、水を汲んでくる、と言い置いて焚火を離れる。
　疎らに立ち並ぶ木々の中を歩くと、夜の冷気がマントの隙間から忍び込んでくる。足元の草が溜めた夜露がブーツの皮の表面を弾いて滑り落ちていった。

溶かす　なんだか洒落た気配がするパッケージ。
　多分、ものすごく高い訳じゃない（お返しを気遣って）けど、丁度よくおれの好きな味がするんだろうな。小さい頃のキャラクターものから始まって、毎年確実におれの好みをついてくる。
　今年の箱は、去年もらったものよりちょっとだけ大人っぽい気がして、そこには少しだけ満足した。

「……ありがとう。おれもチョコ、買ってあるんだ」

「ありがとうございます。嬉しいです」

　そう言って、ラーハルトは形の良い眉尻を僅かに下げて目を細めて笑う、いつもの笑い方をした。
　向こうが絶対に用意してくるから、それなりの小遣いが捻出できるようになってからはこちらもそれなりに頑張って考えて自分で買って渡しているけど、毎年ありがたがって部屋に飾ってなかなか食べてくれない。あとそもそもラーハルトは甘いものが好きじゃない。そろそろ食べてよ、と毎年最後に怒っては別に好きでもないものを食べさせるのが、嬉しいような、悲しいような、難しい。

Under the starry sky「……また、流れた！」

　砂の上に座って夜空を見上げたダイは、短い尾を引いて空を横切る流星を指差して横に腰を下ろしたラーハルトを振り返った。
　砂浜を歩いてきたので手に持ったままだったブーツを横に置く。素足に伝わる砂のさらさらとした感触をつま先で蹴るとぱさりと乾いた音がした。

「今日、流れ星がたくさん降る日なのかな……たまにそういう日があるんだ」

　ラーハルトが真珠の色に輝く月を見遣る。高い位置に浮かんだ満月は、その下の群青色の海に静かに光を落としていた。

「流星群ですね。この地域ですと、ちょうど時期です」

「え、流れ星って時期があるの？　知らなかった！」
　
　頷くラーハルトに、毎日見てたのになあ、と言ってダイはころりと砂浜に仰向けに寝転がった。そのまま砂の上で両手を上下に動かすと砂に放射状の跡がつく。