震える指が掴むもの手が震える。
慣れ親しんだ操縦桿はすでにこの世になく、代わりに握るようになったそれを握る手が震える。
視線を周囲に向ける。
誰も気付いていない。
手を握りしめ、ゆっくりと開く。
見詰める先、白んだ指先が赤みを取り戻していく。
手は震えていた。


＊＊＊＊＊＊


「ノイマン？」

異変に一番に気付くのはチャンドラだろうという確信があった。
見上げた先、眉を寄せたチャンドラがノイマンを見下ろしていた。唇を横に結び、何も言わずにノイマンをただ見下ろしている。

「肩、貸してくれ」
「俺を見上げて言うことじゃないと思うんですけど？」

言いながら、チャンドラはノイマンの前に椅子を引っ張ってきて腰掛ける。背をノイマンに向けて。

「悪い」
「少しも思ってないくせに」

花束を君に「人気投票７位、おめでとう！」
「おめでとうございます！」

チャンドラに連れられて部屋に入った瞬間、鳴り響いたクラッカーの音と、大勢の人の声。
急なことに驚き、ノイマンは一瞬目を閉じた。

「びっくりしました？」

隣からチャンドラの笑い声がする。目を閉じてもわかる位置にある頭に手を伸ばし、触れた髪をぐしゃぐしゃにしてやった。

「ちょ、何するんですか！？」

チャンドラが抗議の声を上げるが、ノイマンがそちらを向く前に懐かしい顔が目の前まで来ていた。

「ノイマンさん、７位おめでとうございます」
「おめでとうございます！　さすがノイマンさんですね。俺達も鼻が高いです」

パルとトノムラだった。

「チャンドラ、ノイマンさんに説明したの？」