【若トマ】タイトル未定の長編予定①　久しぶりに指を掛けた天袋は、踏み台も背伸びすらも必要なくなっていた。
　あの頃、腕に抱えて懸命に持ち上げたはずのソレを手に取るのだって、いまでは片方だけで事足りる。
　天袋から取り出したソレ――１本の酒瓶を見下ろし、トーマはなにともつかぬ息をひとつ臓腑から押し出した。
　光を通さぬよう色付けられた瓶の中。ちゃぷんと波打つその酒は、なみなみと瓶を満たしたままであるというのに、どうにも妙な心地を覚える。
　こんなに頼りないものだったろうか。
　もっとずっと、重くて。苦しくて。でも手放すことはしたくなくて。そうして、屋敷の一角に与えられたこの部屋の高い所へ。日の、届かぬ場所へ。懸命に置いやったはずではなかったか。

雨とあなたぽつり、ぽつりと。
ひやりとした水滴が頭を叩く。

「……雨だ」

まさか買い出しの帰りに通り雨に襲われるとは。
悲しいかな手元に傘は、無い。
オレは忙しない足取りで近くに生えてる木の下に避難をした。
多少は濡れるだろうが、全身ずぶ濡れで帰るよりかはマシだと思いたい。

「早く止めばいいんだけど」

雨粒のようにぽつりと恨み言が零れたが、オレは雨が好きだ。
買い出しの道中で濡れ、洗濯物の乾きが遅く、玄関先が水浸しになり…と家司としては仕事が滞る事ばかりだが、個人的には嫌いじゃない。

雨が好きだ。
あの人を、思い出すから。

つぅっと滴が頬を伝う。
少し冷たいその一撫ではまるで彼に触れられたかのよう。
一定のリズムで頭を叩く雨粒は彼に撫でられた時を彷彿とさせる。

無敵家司の噂　鳴神島某所、トーマは浪人たちと対峙していた。
　神里を陥れようとする存在の噂を小耳に挟んで以来探っていたが、ようやくその尻尾を掴んだのが昨日。そのままあれよあれよと男たちを追い込んで根城へと攻め入ったのである。
「神里の犬が来たぞ」
　男たちは煽るように言うがトーマはどこ吹く風だ。トーマは無用なプライドはそれこそ犬にでも食わせておけと思っている。無駄なものを削ぎ落とし、残った有用なものを神里に捧げる。というのがトーマの信条だった。
「平和的に解決しないかい？」
　あくまで下手に出る。これは本心だ。できれば荒事を避け、平穏無事にこの場を収めたかった。人と仲良くするのは得意だし、好きだ。しかし男たちは聞き耳を持たない。男たちは数でトーマを押し切れると読んで、事を構えるつもりのようだ。交渉が決裂したのは明白だった。