花を贈る　２月１４日。毎年あまり意識していなかったその日は、今年から特別な意味を持つ日になった。
　ラファエロの腕の中には大きな花束がある。わざわざ衣服で肌と甲羅を隠して街まで買いに行ったものだ。下水道には似つかわしくない華やかな香りが鼻腔をくすぐった。
　２月１４日。特別な相手に贈り物をする日。ラファエロにとって、ドナテロは特別な相手になった。何を贈ればいいのかあれこれと頭を悩ませて、結局花束に行きついた。これで正解なのかはわからない。バクバクと鳴る心臓とともにドナテロの部屋に辿り着く。ノックをすれば返事があり、一つ大きく深呼吸をしてドアをくぐった。
「やあラ、ファ……」
　ラファエロを迎えたドナテロの瞳が丸くなる。両手で抱える大きさの花束は、どうしたって真っ先に目に入る。

maybe・maybe　放課後の中庭で、アガレスは珍しいものを見た。
　傾き始めた陽光が銀糸をオレンジ色に染める。中庭の片隅にあるベンチに、ガープが一人腰かけていた。
　ガープが一人でいることは珍しい。根っからのお節介焼きの彼は大抵誰かの傍で世話を焼いている。特にアガレスの傍にいることが多く、気付けば周囲からアガレスといえばガープ、ガープといえばアガレス……などとセット扱いされるようになってしまった。
　それが嫌ではない自分に、アガレスは少し驚いている。以前であれば他人とそこまで親密になるのは面倒だと感じていたはずだ。
　絆されている。そう表現するのが一番近いだろうか。あのお節介侍を邪険にすることは、もうアガレスにはできない。

ある主人公の悲劇　ドナテロとイチャイチャしたい。
　湧き上がった欲求のままにラファエロはドナテロの部屋に押し掛けたのがつい先程のこと。
　肝心のドナテロはパソコンの前でゲームを遊んでいるところだった。
「あれ、何か用？」
「……や、別に。暇だから来ただけ」
　いきなり部屋にやってきて、イチャつきたいからゲームを止めてくれ──とは言えない。照れくさいし、多分呆れた目が返ってくる。
　なので彼の隣に座り、遊んでいるゲームを横から鑑賞することにした。モニターの中では主人公らしい女性が、古びた屋敷の中を謎を解きながら探索していた。
　なぜか一ページごとに散らばったメモを集めたり、なぜか異様に手の込んだ仕掛けで扉を開いたり。普段はもっぱらアクションや格闘を遊んでいるラファエロからするとなんとも奇妙な屋敷である。

興味本位で惚れ薬を作ったドナテロと、それを頭から被ってしまったラファエロの話　スプリンターことヨシ・ハマトの私物には、古い書物がいくつもあった。
　そのほとんどが武術や忍術にまつわるものだ。体術や心構えについて書かれたものや、武器や道具が記されたもの。古い時代に使われていた薬についても記されていた。傷を癒す薬草、幻覚を見せる薬──心を惑わせる薬。
　科学者とは大抵にして好奇心に満ちているものだ。
　少なくともドナテロは、思いついたことは試さずにはいられない質だった。
　
「これで完成……のはず」
　ビーカーの中身を掻き混ぜながら一人呟く。師の書物にあった秘薬の再現を、ドナテロは試みている最中だった。
　必要にかられたわけではない。ただ出来そうだったから、作ってみたかったから行っている、要は趣味である。

帰り道は遠回り　夜の街。独特の喧騒が遠く聞こえて、その中に機械を弄る音が混ざる。
　ビルの屋上に立つラファエロの視線の先に、工具を手に座り込んだドナテロの姿がある。
　人目につかない場所に設置されている小さな機械は、クランゲが使用する電波を察知してどうのと制作者であるドナテロが長々と解説していたが、いつものごとくろくに聞いていない。
　今回は動作確認らしく、このビル一箇所に設置すればそれで終わりだ。すぐ終わる用だから、と一人で出掛けようとしていたドナテロに強引についてきて今に至る。
　機械を弄るドナテロは集中していて、ラファエロの視線には気付いていないらしい。
「……」
　小さく溜息を落とす。
　ラファエロとドナテロの関係は、一般に言う兄弟の枠からいくらか逸脱している。

夢のつづき　数日ぶりにドナテロがラボから出てきた。のそのそとリビングにやってきて、湯気を立てるコーヒーを片手にソファに腰を下ろす。ソファの先客であるラファエロを赤い目がちらりと見た。その目に隈はない。今回はラボの中でまともに睡眠をとっていたようだ。たまに寝食も忘れて没頭するのがこの馬鹿な天才の悪い癖だった。
「うわ、ラファがニュース見てる」
「あ？頭のてっぺんからコーヒー飲みたいって？」
　珍獣でも見たような声色に、拳骨を振り上げて見せればドナテロはそそくさと距離をとった。
　別にニュースを見ていたわけではなく、単にほんの数分前までこのチャンネルでスポーツ中継が行われていただけだ。他に見たい番組もなくぼんやりと流しっぱなしにしていた。

所により嵐の食卓「ラファ、昼飯できてるぞ」
　キッチンにやって来たラファエロに、調理器具を片付けながらレオナルドが声をかけた。テーブルには４人分の皿が並んでいる。今日のメニューはサンドイッチだ。
　早速かぶりついているミケランジェロの隣に座り、同じく口に運ぶ。
　薄切りのキュウリにハムとスライスチーズ。苔とミミズが主食だったころを思えば贅沢になったものだ。
　片付けを終えて席についたレオナルドが食事を始める。そうして三人とも食べ終わっても、まだ手付かずの皿が一つあった。
「ドナの奴、朝も食ってねえんじゃねえの」
　朝食時にも顔を出さない兄弟がいた。というよりも、朝起きてから一度も顔を見ていない。おおかた作業に熱中して食事も忘れているのだ。

夜食を食べる話　ぐぅ、と腹甲の奥が鳴る。
　時計を見れば真夜中。新兵器の開発に熱中していて時間の感覚が飛んでいたようだ。
「……お腹すいた」
　自覚してしまうと、一気に空腹感が身体を襲う。手足に力が入らない。こうなると、何かお腹に入れないとどうしようもない。
　一旦工具を仕舞って、僕はキッチンへ足を向けた。

「あ、」
　キッチンには先客がいた。戸棚をごそごそと探っていたのはレオだった。
「おまえも何か食べに来たのか」
「レオも？」
「さっき目が覚めたんだけど、なんか小腹がすいてさ」
「何かある？」
「インスタントのラーメンが。ちょうど２つ」
「やった、それ食べようよ」
　レオが小鍋に水を張って火にかける。
　僕ら兄弟は、程度の差こそあれ簡単なものしか作れない。即席ラーメンはまともに作れるものの1つだ。

或る男の幸福について（web再録）　それは、サリエリが１２歳の時だった。
　隣の家に人が越してくるという。　住宅街の片隅、少しばかり古風な邸宅がぽつぽつと並ぶ一角。その一つがサリエリの自宅だ。
　物心ついた頃から隣の家は無人だった。以前の住人が残したらしい花壇は、当たり前だが手入れがされていない。しかし植物とは逞しいもので、雑草の合間に四季折々の花が凛と咲いていた。二階にあるサリエリの部屋からは花壇がよく見えて、逞しく咲き誇る花々はひそかな楽しみだった。誰かが引っ越してくるならば、花壇を大事にしてくれる人がいい。そんなことを思った。
　数日後、隣の家には荷物を積んだトラックがやって来ていた。
　どんな人が来るのだろう、と好奇心が疼く。自室で楽譜を広げながら、ついつい意識は窓の外に向かってしまう。

キッチンより愛をこめて「だし巻き食いてぇなぁ」
　背後から聞こえた声に、グズマは食器を洗う手を止めた。水音に掻き消えてしまいそうな小さな声は、誰に聞かせるためでもない独り言だったのだろう。
　振り返り、リビングに視線を向ける。ソファに腰かけたクチナシが、ぼんやりとテレビを眺めていた。画面に流れているのはカントーが舞台らしい映画だった。
　ダシマキ。食べたい、ということは食べ物だろう。
　食器洗いを再開しながら、目線だけでキッチンを見回す。
　食器棚には、初めてこの家を訪れた時からいくぶん増えた食器類がある。食材置きには買い溜めされたエネココアの袋がある。
「…………ダシマキ、ねぇ」
　
　調べればすぐに「ダシマキ」の詳細は知ることができた。カントーやジョウトや、ともかくそのあたりで食べられている卵焼きだという。材料も作り方もシンプルで、手を出しやすいように思えた。

言い訳をするならば　言い訳をするならば、思っていた以上に酒が回っていた。
　クチナシはグズマと二人で酒を飲んでいた。一抱えはある酒瓶は、少しずつだが着々と中身を減らしていった。
　数日前、道に迷っていた観光客をクチナシが道案内し、その礼として贈られたものだ。非番の日だったのだが、つい職業柄かしっかりと案内してしまった。
　一人で飲み干すには大きいと、グズマを呼んで二人で飲むことにしたのだ。
　一口口にした瞬間に、いい酒だ、と思った。度数が高いのに口当たりがよく飲みやすい。つまりは、少し飲みすぎてしまったのだ。
「……ちょっと、酔い覚ましに行くか？」
　ふわふわと心地よく揺れる意識に、そろそろ止め時だと悟る。
「俺はそんなでもねぇけど」

近く、遠く「今日はホントごめん！皆ありがとう！」
　マスターが両手を合わせて縮こまる。どうしても必要な素材があったそうで、本日のレイシフトは延々と同じ敵を狩り続ける作業と化した。それはもう延々と。どうにか素材を手に入れ帰還したころには、全員げんなりとした顔になっていた。
　ぺこぺこと頭を下げるマスターと同行したサーヴァント達を労い、疲れた身体を休めに自室へ戻る。
　今日は何度指揮棒を振るったことか。肉体ではなく精神的なものなのだろうが、腕に重たい疲労感があった。自室への道すがら、手首を掴んでぐにぐにと揉んでみる。少し疲労が散ったように感じた。
「どうかしたのか」
　耳慣れた声に振り向けば、こちらに足早に近付いてくるサリエリの姿があった。腕を揉むアマデウスの姿を見て眉をしかめている。

ever after長かった戦いが終わり、生存したディセプティコン一同は故郷サイバトロンへの帰路についている。死の星と化した故郷を再興するために。

サウンドウェーブはぐるりとメインブリッジを見渡した。船の舵を取るこの場にはスタースクリーム、ショックウェーブ、サウンドウェーブ自身、そして、



「メガトロン様、身体の方は問題ないか」



この中の誰よりも傷だらけのリーダーがいた。

サウンドウェーブは知っている。彼が戦いの後、総大将たる己よりも部下たちの治療を優先したことを。ボロボロに大破しながらもサウンドウェーブは見ていた。瀕死の体を抱き起こす銀の腕を、確かに見ていた。

あの地球という星で、メガトロンの何かが変わったのだ。それは良いことなのか悪いことなのか、未だに判断は付かない。だが、メガトロンの変化がなければ自分たちは今生きていないのだろう。敗北はしたが、メガトロンは生きている。自分たちも生きながらえ、こうして彼を支えられる場所にいる。