【MTAS|ファンビル|翻訳】バカンス・イン・ポルティア（4）·ファン×ビルダー（ビルダー性別不指定）&ミント×ビルダー♂｜二人称｜中訳日
·サンドロックの二人がポルティアに出張して、ついでに休暇を過ごして年をまたぎ、ポルティアのビルダーの恋が実を結むのを見守った話です。
·温泉デートの後、スターライト島の旅もきた！砂岩カプルは大活躍のほか、ミントとジンジャーの視点から語られるポビルの恋路もあります。ジンジャーがポビルに好意を持っていることは、病気治療の夜遊び任務から知ることができる。ガストのほうは個人的な妄想です。
·それて、個人的にもポルでミントは「仕事か恋か二者択一」をしなければならない恋イベントが好きじゃないで、若いエンジニアには酷すぎです。
·皆が見ているように、僕の日本語はまだまだ下手で、もちろん原文はもっと下手です（笑）。嫌でなければお許しください。

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温泉リゾートからアパートに戻り、Dr.シューは公共エリアでアックと話しながら、あなたたちが戻ってくるのを待っていて、急いで彼を部屋に招待した。わざわざここで待っていたが、主に医者に自分が言い忘れたお知らせを告知した。
診療所や自宅でも年末の大掃除が行われるため、Dr.シューは思い切って最後の3日間は論文と臨床報告の撰をしばらく棚上げし、3日間休みにしてから操業することにした。医者は理解を示し、そして診療所の大掃除中に労働力が必要なら、いつでも彼を探すことができると言った。
それ以外にも、もう一つ意外なメッセージがある——
「実は…今日、フィリスが町の診療所で働く最終日でした。来年、南ブロックの診療所が正式に開業した後、彼女はそこに主治医として赴任します。」
「同僚から同業になりまして、佳話ですね。」と、あなたは笑顔で言った。
Dr.シューもうなずいた。
「ええ、そうです。そして、自分の診療所を開くのは、ずっとフィリスの夢でした。そのために多くの努力をして、さらに多くの辛いを経験したことがあります。いまさら、夢はついに実現して、彼女とこんなに長く一緒に仕事をして、僕も心から彼女のために喜んでいます。ですから…彼女の夢が実現したことを祝し、そして長年の素晴らしい看護師の仕事を労うために、町の友達と相談して、明日みんなでスターライト島に遊んで、集まってピクニックをしました。都合がよければ…お二人に…あ、もちろん、Xちゃんもありますし、お三人も一緒に行くことができます。」
驚くあまり顔を見合わせたあなたたちの反応を見て、許医師は急いで説明した。「いや、お二人が訪れる前から計画していました。昨夜アルサランに相談したところ、あなたたちを招待しようと提案してくれたのです。彼はチャンスがめったにない、もちろんサンドロックの客さんにも星光島の景色を味わってもらいたいと言った。そして、彼もついていきます。」
家にいても、こんなのことはいつも医者に任せて決めた。一緒に暮らしてから、仕事以外にもお祝いに関する誘いがたくさんあって、彼に向かったり、あなたに向かったりしている。個別の状況を除いて、あなたは誘いをほとんど拒否しない。でも、医者が社交に対してどこまで受け入れられるか分からないので、いっそすべて彼に任せて、彼自身の心で決めた。とりあえず、彼が参加したいかどうかにかかわらず、あなたはいつまでも彼のそばにいる。
医者はあまり考えずにうなずいたが、追加条件も提示した。
「もちろん、ダーリンと一緒に行きます。でも、ピクニックはチーム行動ですが、その時になったら、私たちをお客さんと思わないで、助けが必要なら、何でも言ってください。」
Dr.シューは気軽く笑った。「それはもちろんです。その時になったら絶対に見逃さないですよ。いやあ、よかった。じゃ、明日の午前10時、ポルティア港に集合して、ウワさんは船で私たちを乗せて島に行きます。」
「10時か…」あなたは思わずためらった。
「…何か、不便ですか。」
「あっ、いいえ…」あなたは急いで手を振って、「実は…なんというか、僕もポルティアの皆さんのために、少しでもやりたい。ですが、このことは……ギルドか町役場に書面で申請する必要があります。できれば、プレスリー会長とゲイル市長が一緒にいる間にやりたいです。」
「そうですか…じゃ、そうしましょう。集合時間はさらに15分延びる。もし長引いたら、私たちは先に出発して、それからウワさんを戻して迎えに来させます。」
このようにスケジュールを約束して、Dr.シューは帰りました。あなたたちは彼をアパートのドアから送り出して、それから、どうせなら「サンドロック風のおもてなし」についての申請書を書こうと思って、いっそまた酒場に行ってしばらく座った。招待されたからといって、手ぶらで行くのはよくないが、一晩中何を準備できるのだろうか。
「スターライト島へピクニック？そうか…Dr.シューが手配した以上、食材や道具など、みんなが明確に分業していることを意味している。お二人は特に何も用意する必要はなくて、自分だけつれていけばいいよ～例えば、ビルダーなら、普段の労働道具を持って、その時に彼らの派遣に任せればいいんだが…そうそう、春の頃に話をしたことがあって、ファン先生の野外生活の経験は豊富じゃないか。きっと役に立つだよ！」
地元の町民の行動パターンを最もよく知っている人として、ジャンゴは熱心にあなたたちの疑問を解いてくれた。あなたたちは聞いて、はっとうなずいた。騎士マスターはあなたたちのためにそれぞれお茶を入れて、視線はあなたが申請書を書いているペンの先に落ちた。
「でもさぁ…確かにね。うちのポルティアには、本当に年越しのまつりはないんだね。ソニアがまだ独身だった頃、彼女たちの小会派では自分が年越しパーティーをしたことがあった。アルバートと結婚して、またアイちゃんができてから、アントワーヌがたまに年越しの食事会を手配したのじゃないだろうか…サンドロックの冬祭りだね～オーウェンってヤツが言ったことを覚えているなぁ。バーベキュー大会、焚き火おどり、0時に花火…まさか全部引っ越してくるのじゃないか。」
あなたはすぐに答えた。「それはちょっと…ほら、時間が迫っているし、ポルティアの森林被覆率が大きいし、しかも冬でしょう。焚き火をしたり花火をしたりすることは、かえって大型火災を誘発しやすい危険な要素ですから、町では少なくとも半年前に安全対策を準備しなければならないでしょう。そして、僕自身の能力と財力は非常に限られているので、バーベキューだけを残すつもりです。」
「へえ～もったいないなあ…私なら最短時間でフルセットをやらなければならないよ。ほら、焚き火を囲んで踊るのは、きっと楽しいでしょうね～」
「実は…バーベキューこそ、サンドロック精神の真髄です。」
ジャンゴはすぐに首をひねって医者に見て、彼が言い続けるのを待っていた。
「町の老人から、聞いたのですが…冬祭りの起源は、困難な時期に、各家庭がこの日に、余った食材を取り出して、寄せ集めたことです。料理が完成したら、お互いを分かち合うことで、また1年を過ごしたことを祝うと、同時に、新しい年への待ち望んでもあります。」
「そうか。かつて、食材が常に不足しているサンドロックの老人たちにとっては、この行为は本身に非常に意味があるね～ならば、あなたたち全部自腹を切ってもらうのは、やはりよくないだろう。」
「肉や卵や、そして野菜などは、マクドじさんとソフィーばあちゃんの店で調達します。できれば、明日、スターライト島で、ついでに水産を釣れるかもしれません。」
「いい考えだな！あ、もしこの計画を持っているなら、申請書にも必ず『地元の生態を破壊せずに食材を自猟します』と書かなければならないよ。」
遠くないボックス席でジャンゴを呼ぶ客がいて、彼は返事をして、あなたたちに失礼を言って、歩いて行った。歩きながら「だったらなおさら自腹べきじゃない…」とつぶやいた。

冬26日　金曜日　曇りのち晴れ

朝、酒場で朝食を食べている間、エミリーは店を見回し、すぐにあなたたちに向かって歩いてきた。
「マクじさんから聞いた。あなたたちは大晦日にサンドロック風のバーベキュー屋台を開くのですか？」
あなたは呆然として、うなずいた。「そうつもりです。あとでギルドへ申請書を提出しようと…」
「よし！間に合った！じゃ早速申請書の内容を変更して、『バーベキュー屋台で使う野菜と調味料はソフィー農場が7割引で提供します』と書いてください！」
…えっ？
あなたはまだ反応していないが、素朴で洗練された農場の女子は何を考えていか。「あ、そうそう、マクじさんも言った。『バーベキュー屋台で使う肉卵乳類の食材はマクドナルド牧場から6割引で提供します』と付け加えてください！」
…ええええっ？！
「…どういうことですか？！！」
「説明しましょう～！」
アルサランはドアを押して、まっすぐあなたに向かって歩いてきて、後ろにミントがついてきた。
「昨夜、誰かさんが酒場で申請書を書きながら話していたところ、隅のボックス席でちょい飲んでいた牧場主の耳にいくつかの言葉が入ってきたようだ。牧場主はすぐにマスターを呼んで尋ねて、「寄せ集めと分かち合い」の理念に感銘を受けて、酒を飲んだ帰って、すぐに隣人にこのことを話したが、隣人さんはまた朝早く自分に相談に来た…っていうことだ。」
そう言って、ポルティアのビルダーはあなたの肩に手をかけた。
「マクじさんとエミリーはさ、全额无料するつもりだ。でも、アンサンは必ず彼らをこんなに散財をしてくれないと思うが、アンサンに自費すぎてはいけないと思った。結局、アンサンがこの屋台を出すのはきっと利益のためではないと思うので、勝手に7割と6割の価格をつけてあげた…どうかお許しください。」
「いや。あのう…なんか…気を使ってありがとう。」
「なあに。アンサンたちはここに来て、自分たちをもてなして、お礼を言うべきは自分たちだぞ！とにかく申請書の対応のページに書き直して、あとで一緒にギルドに行こう。自分とミントが保証してくれれば、プレ会長はもっと安心しているよ。次のことは、スターライト島に着いてから相談してもええ。」
間もなく、4人+鳥1羽が一緒にプレスリーの机の前に現れた。
抜け目のない会長は申請書を2回よく読んで、ゆっくりと顔を上げて、眼鏡を支えた。
「…全面的に書かれていますね。一時的にやりたいイベントとは思えません。」
「いやあ…おそらくほぼ毎年冬祭りはバーベキュー班なので……このコーナーは何に注意しなきゃならないのか、少なくとも具体的な流れについては熟練しています。」あなたは少し恥ずかしそうに後頭部を掻いた。
プレスリーは朗らかに笑った。「それは道理ですよ。でも、場所はね…中央広場に選んでもいいのに。どうして、逆に東の入り口の空き地に選んですか？」
「夜遅くまでイベントが行われることを考えると、夜中になって街に焼き肉の匂いがしてきたら、周辺の住民は困るでしょうか。」
「それは大丈夫です。冬至の鍋パーティーは午後には終わりますが、匂いは少なくとも明日になってから消えるだろう。そしてここ2年、私たちの町には公式の年越しイベントはありませんが、若者たちは同じように夜中まで町に集まって散ってしまいますよ。みんなは文句を言わないから、安心してください…あっ、そうだ。君たち、今日は遊びに行くのじゃないでしょう。アントワーヌって無欠席の達人でさえ今日は休みだったのに。町役所が開くのを待つ必要はありません。すぐに申請書を持って、自らゲーくんと相談します。」
そう言って、プレスリーは最後のページに意見付回答を書いた。
許可します！
サンドロックのお客様が提供してくれた貴重なアイデアに感謝します。
特にこのイベントは所定の時間内に中心広場で開催されることを許可します！
そしてあっさりとサインして捺印した。
「実はここ数年、私とゲーくんもずっと考えていて、ポルティアでも年越しイベントを作って、ずっと良いアイデアがなくて困っていて、いっそのこと若者たちに自分で勝手に手配させてしまった。サンドロックの冬祭りの理念は、私たちもずっと十分に欣賞していますが、勝手には当てはまらないし、冬至の鍋パーティーにも似たような意味があリます。今回はちょうど君たちの気持ちのおかげで、いくつかの活動案を真剣に考えてみましす。来年からポルティアも自分の地方色を持って年越しイベントをするかもしれませんよ…では、アルサラン、ミント。」
エンジニアとポルティアのビルダーは急いで応対した。
「君たち二人はどうやら自ら進んで保証人になったので、その時になったらよく観察して、もっとインスピレーションを醸し出しておこう。」
…
商会を出るまでにはまだ時間があるので、アルサランに付き添って工房に戻ってスターライト島に持っていくものを取りに行くと、約束の時間までに集合場所に着くことができそうだ。ポルティアのキャンプ場が正式にオープンした後、テント以外のアウトドア用品も相次いで開発されて、その中には折り畳み可能な防水布素材のキャンプ荷物トレーラーが含まれている。アルサランはとっくに彼が提供した食材と道具をトレーラーに入れていたが、ミントはもう一度よくチェックしてから引きずった。
まだ農場の分かれ道に着いていないのに、後ろから何度かの清らかな中にか繊弱細を交じって叫び声が聞こえてきた。あなたたちは振り返って、城門を出たばかりのジンジャーは力を入れて手を振った。後ろのガイストはズボンのポケットに片手を入れ、もう一方の手はトレーラーを引きずって、エスコートしている姿をしていた。
あなたたちは息が合ってその場に立って、持病から治ったばかりで、まだあまり激しい運動をすることができないジンジャーが彼女自身のリズムで歩いてくるのを待っていた。最近彼女に会ったのは、2年前にゲイル市長が彼女を医者に連れて来て、あなたがちょうど医者と恋をして半年も経っていない時だ。彼女の顔色はずいぶんよくなって、頬の線も少しぷくぷくになって、健康的に見えた。今日はカラメル系の冬の洋服を着ていて、もっと温かく可愛く見えました。日差しの下に長くいられるようになったにもかかわらず、彼女の腕には主に日除けのための晴雨兼用傘がかかっていた。カサぼうしはほとんどかぶらなくなり、伝統的な長傘はかえっていいアクセサリーになった。彼女と兄もDr.シューから招待されたようで、ちょうどあなたたちに会って、ちょうど挨拶をして同行した。あなたは急いでXにガストとケンカしてはいけないと小声で念を押して、Xは「カ～」と鳴って、医者の肩に縮こまって、黒い団子のように仮眠を取った。
ジンジャーはあなたたちと挨拶をした後、途中でみんなは戯れていた。彼女はミントの少し前のアタラでの仕事の内容に興味を持っていたようで、ずっとアルサランとミントの間を歩いていて、好奇心を持ってあれこれを尋ねた。昨日アルサランがついでに言ったように、昨年初めごろ、ミントは正式にゲイルの養子になった。戸籍から言えば、ミントも兄の一人だ。この兄さんは血が繋がっていないにもかかわらず、実兄のガストより明らかに親切に見えた。
ロックサンド山の周辺で採薬のために崖から落ちそうになったガストの命を救ったことを思い出すと、なぜ彼があなただけにそんな苦い心を打ち明けたのか、今までも分からない。誕生日も命日とういう事実のせいで、彼は母親が命と引き換えにした妹に対して心から恨みを抱かせたはずだが、妹が重い病気になった後、その恨みは一瞬にして悔しさに変わった。彼が妹のそばにずっといた理由は、当時の自分に思い切り押しのけられた抱擁を埋めようとしたからかもしれない。このような気持ちは、根も葉も知っている身近な人にはかえって打ち明けることができずこそ、彼の人生にほとんどの過客の一であるあなたに言ったのだ。
ガストの視線は妹とポルティアのビルダーからずっと離れていなかった。その優しさの中に残念さが混じった視線が誰に落ちているのかというと、それはあなた自身が深く追求すべき問題ではないと思います。
女の子たちは一足先に港に着いた。今日の一番目のフェリスのほかに、エミリー、ソニア、（女性寄りのデザインの私服に着替えてはほとんど認識していない）民兵団のサム、（尖った帽子ではない帽子を変えてほとんど認識していない）新聞社のメイと研究所のペトラがいる。アントワーヌはもちろん、そばで今日白衣を着ていないDr.シューが埠頭の窓口で船を借りる契約を結んでいるのを眺めていた。
ジンジャーを見て、女の子たちが急に集まって、親切で慎重に彼女と抱擁した。ジンジャーがソニア家の赤ちゃんにどうするかと尋ねると、ソニアはスマートに手を振っって、「父ちゃんは自発的な世話をしてくれた。出発する前にあたしを楽しませてくれと言ったよ。」
ジンジャーはやんちゃに兄を振り返って、「道理で今日会社が臨時休みだと言うわけだね。」
笑いを隠すために、ガストは拗ねて冷たく口ずさんだ。
平然と太陽の光を楽しむことができなかったジンジャーが冬の海辺で、仲間と船を待っているのを見て感慨を禁じ得ないのかもしれないが、あなたは熟知している微涼な触感が輪に腕をつけていることをかんじで、同時に頭をひねって、そばの愛する人を見た。医者にとって、強敵[-持病-]に勝った最高位の勲章は、全快した患者の笑顔であることは間違いない。あなたは柔情を満ちそうに彼の横顔を見て、腕を少し上げて、優しく指で彼の掌に絡みついた。
「…ええ？じゃあ、どうしよう？」
楽しい会話と違和感のある質問の声が聞こえてきて、あなたは急いで人の群れの方向を見た。ウワの厳しい顔に対して、Dr.シューは申し訳なさそうにみんなを見ていた。軽く医者の手を二回握って、それから放して、あなたは歩いて行って、小声でアルサランに「何があったの？」と尋ねた。
「人と荷物が多すぎて、二艘の船で同時に乗せなきゃならないはずだが、今は水夫がウワ一人だけので、二回に分けなきゃならないかも。」
「ほかの水夫は？」
「今日はシフトがないと思って、ペナンロウジを噛んだばかりで…」ポルティアのビルダーは仕方なく額を支えた。
「じゃあ…一回行き帰りすると、どのくらいかかるの？」
「1時間くらいだぞ。接岸後の停泊時間を含めると、もう少しかかるんだ。」と、ミントは答えた。
「そりゃ…確かに、ちょっと長くなったね…なにしろ今はまだ冬だから…」
ウワの態度は誠実で断固としている。「従業員の監督管理に力がないのは確かに俺の手落ちだが、少しでも過負荷のリスクを冒すことはできない。皆さんに理解していただきたい。」
しばらく仮眠していたXは突然翼をたたいて飛び立ち、岸辺に停泊していた船の舷に落ちた。そのため、船の外観に気づいたあなたは急いで烏について行って、身をかがめて船尾の銘板をよく見た。後ろのみんなは悔しそうに島に回される準備をしていたようだ。その時、あなたは突然言った。
「操縦できますぞ、この船なら。」
「はあ？！」最初に驚いたのはやはりガストだった。
ウワは眉をひそめた。「…『操縦でき』ってのは…どういう意味ですか。」
「文字通りです。」と、あなたは冷静と答えた。
医者は急いであなたのそばに行って、囁いて、「ダーリン、本当？」と尋ねた。
あなたは笑って、直接彼に答えずに、ただウェストポーチの中に褐色の表紙の免許証を取り出して、「この免許証で船を操縦できる型番」のページをめくって、上のある行を指して彼にあげて、また船尾の銘板に浮き彫りにされた型番を指した。彼はそれを見てすぐにプロフィールページをめくると、あなたの証明写真と基本情報が上にあって、不思議そうにあなたを見ていた。
また彼に笑って、あなたは免許をウワに渡した。「在職中の水夫じゃありませんが、確かに対応する免許を持っています…ここで助け船になることが…できますか。」
ウワは半信半疑で「中小型機動船免許証」と印刷された硬い表紙をめくり、証明書の内容（特に有効期間）を何度もスキャンし、半信半疑は徐々に信じ切るようになった。
彼はあなたに免許証を返して、「先に船を出して、あなたは俺に三つの船体でついてきて。部屋には無線インターホンがあるから、早く調整して準備してください。」と言っただけです。
みんなは「なぜサンドロックのビルダーが機動船免許を持っているのか」と首を捻っているかもしれないが、せめで全員で一度に島に登ることができた。最初に理由が分かったのはポルティアのビルダーだ。彼はまずあなたがハイウィンドの港区に育ったことを思い出した。
…
こうして、午前10時10分、同じ型の機動客船2隻が順次出発して、スターライト島に向かった。
あなたの船には医者、アルサラン、ミント、エミリー、サム、メイとペトラが乗っていた。Xは医者のそばにいなくて、前の船の付近の位置までもっと飛んで、しばらく旋回してあなたがついてくるのを待っている。たぶん医者の意向かXの自主的な行動であって、あなたは知っている。
安定して前の船と三つの船体に維持できることを確認して、あなたは無線でウワに報告して、舵輪を自動モードに切り替えることを許可されて、やっとコックピットを出て、船室に行って簡単にリラックスした。
中列のミントはすでにアルサランの肩にもたれかかってぐっすり眠っている。エンジン騒音の影響で、最後列のエミリーとメイは普通の音量より少し大きな声で話しても起こさなかった。サムとペトラは静かに窓側に座って海風を感じた。ミントとアルサランの2列前の位置に座っていた医者はあなたが来たのを見て、少し腕を上げてあなたに手を伸ばして、あなたはすぐに彼の意味を理解して、その手を握って、彼のそばに座っていた。
「私さえも知らないのに、隠し技があるんだね。」
エンジン音の加持に感謝していたい。彼はいつもの倍の音量であなたと話すことができた。もちろん、あなたがいつもより少し大きな声で答えなければ、彼も聞こえない。
「ビルダー・トレーニングの後期に取得した。卒業してから地元のワークショップには誰も僕を受け入れてくれなかったので、学校に残って助教になり、たまに人の船を出してあげた。」
「準備ができていて、いつも間違いないんだ。」
「そうよ。来年は一度帰って、年検に再参加しなければならないようだな。」
あなたは医者のそばにしばらく座ってから、またコックピットに戻った。また20分以上の航海を経てようやく岸に近づき、あなたは途中でずっとぶら下がっていた心がやっと無事に落ちた。さすが港町で暮らす若者だち、船酔いをすることもなくて、病気が治った後のジンジャーも元気いっぱいだった（後になって彼女自身がフィリスを探して船酔いの薬をもらったおかげだと言った）。
全員と全部の荷物が船を離れた後、あなたとウワは力を合わせて二艘の機動客船のロープを結んだ。ウワは長い間船を出さなかったあなたの今日の操縦技術を高く評価して、その中に社交辞令の成分がないはずだと信じて、だからあなたは平然とこの称賛を受けた。
港の右でまつぼっトリの保護区がある。アルサランは町のトッティに頼まれて、給餌器の状況をチェックし、ウワもついてきた。そこであなたたちはひとまずアントワーヌとエミリーの案内で、保護区とは反対方向の道を通って、島の中央遺跡のそばの空き地に来た。ここが地元の人々のピクニックの第一選択エリアになっているようだ。
スターライト島はポルティアが属する離島で、面積は大きくないが、景色はとても美しくて、ポルティア境内で唯一ほぼ四季を通じて青々とした場所でもある。島全体を覆ったサンゴからも分かるように、旧世界の巨大工業遺跡に憑依し、長い堆積を経て形成されたサンゴ島のはずだ。人間にとっては「災難の日」の歳月だが、サンゴ虫にとっては得難い浄土かもしれない。この島はただ300年ぐらいの歳月の中でこのような規模を堆積してきた。
白化していない大型サンゴの多くはまだ明るい色を残しており、確かに色とりどりの星の光が島に落ちたようだ。サンゴのほか、島にも植生が覆われており、島の周りにはヤシの木が随所に見られ、土壌を選ばず島の環境に適応できる知られていない野草もある。ミントによると、快晴的な日に北寄りに眺めると、肉眼だけでベガ5の外郭がかすかに見えるという。
みんなはしばらく休憩した後、それぞれがピクニックの準備に忙しいようになった。フィリスとジンジャーには「サボ特権」があるほか、ほとんどの人が忙しく、Ⅹさえ小さな幹の枝を集めて引火材料にした。
最初、あなたと医者は暇を見つけて手伝うだけで、アントワーヌが突然そう言ったまで——
「グリル二つでは足りないようだね……でないと、ウワの船に余分なものがないか聞いてみましょう。」
グリル二つを組み立てた後、手当たり次第に額の汗を拭いたガストはこの可能性を直接拒否した。「ない確率が高すぎる。彼らの船は裸火を禁止しているし、最近は七兄弟でバーベキューをしている場合でもねぇし。」
「えええ～？！ちょっと！あたし、薪を用意するときは三つのグリルの量で用意しているのに、残りの薪を背負って帰るのは嫌だもん。」
医者が何か考えている様子を見て、あなたは頭を振り返ってサムに、「さっき道で、島の石材がたくさんあることに気づきましたが、その場で採石してもいいでしょうか。」と尋ねだ。
「いいげと…どうやって？」
サムは疑問そうにあなたを見ています。君は笑って、ズバリを言わない。ちょうどこの時、ポルティアのビルダーが保護区から帰ってきたので、彼に急いで聞いた。
「ねえ、アルサラン。トレーラーとそのつるはしを借りてもいい？」
肯定的な返事を得た15分後、あなたは車の半分の大きな砕石を引きずり戻し、トレーラーのハンドルを医者に渡した。
彼はあなたを温かく見て、それから遠くないところで適切な位置を探してしゃがんで、10分もしないうちに膝ほどの高さの簡易石造りの竈を積み上げた。
「お湯を沸かしたり、シチューを作ったりする場合は、この竈を使うことができます。焼き網が余っている場合は、竈の口に敷くと、吸熱効果が高まりだ。」
アントワーヌは敬服した顔で拍手した。ガストは近づいて見てみると、吸込み口の位置さえ気になって、本当に欠点のない石造りの竈だった。
「いやいや、サンドロックのお医者さんはこの技能さえできなければならないの？」ウワは目を見張って尋ねた。
「いいえ。縁があって学んだ。必須スキルじゃないんだ。」医者は真面目に答えた。
その後の進み具合はずっと順調でした。ソニアとペトラは食器を担当して、アルサラン、エミリー、ウワが料理の準備を担当して、メイとサムはガストを引いて日陰に行ったが、実を結んだ遅く、冬になってもココナッツウォーターを楽しむことができるココナッツを探して、たとえがっかりしても、アントワーヌも義理堅くDr.シューのそばに残って火を起こしてくれた。医者は久しぶりに魚を釣ったと言って、ミントと一緒に海の釣り場に行った（サンドフィッシュにはタイミングと巧さが必要で、医者はサンドロックに着いても10年近く経っても、ずっと学べなかった。薬を入れる必要がある砂魚の骨はいつもあなたが手伝ってくれた）。
あなたは一時的に何もすることがなくて、いっそ釣り班の側で掬い網を持っていつでも待機している。少し離れたジンジャーはフィリスに付き添われて、海辺で貝殻やサンゴの破片を拾った。波が打ち上げるかもしれない場所にはなるべく気をつけて足を踏み入れないようにしている。もし海水とビーチの境目に本当何かいいものがあれば、Ⅹは彼女をくわえて帰ってくる。
ミントが釣り場に投げ込んで魚群を誘うための餌はもちろんアルサランが作ったもので、釣りは2年近く新しい趣味になったようだ。今日の運は悪くないが、餌が効果を発揮してから釣針を下ろすと、間もなくケンカウオが釣られた。医師は慣れないスキルを取り戻した後、本格的に釣り始めた。あなたは時々ジンジャーの向こうの動きに気をつけて、またミントが突然言ったのを聞いた。
「愛し合っているね、二人とも。」
彼がもちろんあなたと医者のことを言っているのは知っているが、なぜ急にそれを言ったのか分からないので、「あなたもアルサランも同じだよ。」と返事をした。
ミントは苦笑したようだ。「…ずっと彼が譲歩してくれたのに、僕が彼を悔しい思いをさせたはずだろうか。」
しばらくして、彼はまた言い続けた。
「最初は仕事と愛情の中で一つしか選べないと思っていた時、サランはね…僕の自由ために、三つ目の答えを出した。だから一緒にいてからこの1年余、ずっと彼に帰りを待たせていた。帰ってきても、ほとんどの時間をデスクワークとパパゲイルの家に平分したかもしれないし、二人だけでいる時間は2、3日しかないかもしれない…彼は自らがままを言ったことはないが、僕が長く付き合ってほしいと思っているような気がするはずだ…」
話をしている間に、魚は餌を全部食べて、逃げてしまった。エンジニアも急いでいるわけじゃなくて、再び餌を掛け直すだけだ。
「…僕たちはさ、成長経験に似たところがあって、いつもたくさんの言葉を心に秘めていて、自分から口を出すことはない。彼の心事は僕より重いこと、彼がどれだけ僕のことを気にしていること、僕…全部知っている。
「実はさ…来年から、僕の働き方は変わる。1年の中で、出張と行政業務の時間は半年周期で入れ替わる…あ、また逃がしちゃった…要約すると、出張は半年、帰宅も半年だ。僕の出張スケジュールは下半期に入っているので、来年上半期はずっと町に残っているはずだ。」
医者もケンカウオ一本を釣った。あなたに掬い網ですくわれた後、彼は素早くフックを外して、やっとで「残された時間が集中して、聞こえて、良いことのようだ。」と答えた。
ミントはうなずいた。「そうよ。せめて半年以内にずっと彼のそばにいられるようになった。」
「この異動…彼はもう知っている？」と、あなたも聞いた。
「まだ詳しく言わない。でも、彼はたぶん推測できると思う。なにしろ…彼にも関連のお知らせが届いた。」
「お知らせ…って？」あなたと医者はほとんど口を揃えて尋ねた。
「ああ、『北方開発計画』のお知らせだ。僕たちの職能が異なり、現場で実際に着手したのはビルダーたちで、私はエンジニアチームに編入され、監理と検収を担当した。」ミントはうなずいた。
あなたと医者は息が合って目を合わせた。関連のお知らせはあなたも最近受け取った。ついポルティアに来る前に、医者の誕生日当日だ。
「おととい、待機している半年間に何をするかについて、パ…いや、ゲイル市長ともう相談した。待機している間に、僕はアシスタントとして、彼の町務処理に協力する。もう一人を採用したいして、僕が仕事に出張する間に、交代してくれる…このことが決まって、ちょうどサランも今の生活状態を変えたいという意味があるようだ。だから…もう一歩、そろそろ踏み出そうか…と思った。」
あなたはかすかに興奮して彼の「もう一歩」が家庭を持つを指すことを当てた。昨夜二人でいたとき、ビルダーは彼に何かを示していたようだ。
「けど…知っているよ。彼はずっと心配していた……僕たちの客観的な現実はそうで、彼はいつも今後僕と血の繋がった子供をできないことを気にしていた。でも、僕はずっ～とこれをあまり気にしていない。彼と余生を共にすることができれば、他には何も重要じゃない。」
「その気持ち…彼が知っている？」と、医者は聞いた。
ミントは首を横に振った。「まだ知らない。でも、ここ数日、きっと……うっ！！」
魚が釣針を噛むことによる重い引っ張り力は、エンジニアが残りの話を終えることができずに、糸を引く巻き取りに集中することを余儀なくさせた。どうやらでかいやつのようで、医者もすぐに自分の釣り竿を置いて、方肌を脱んだ。あなたは緊張してうずくまって、横殴りにされた釣り糸が乱れた軌跡を描いた水面を見つめ、掬い網をしっかり握って、いつでも釣られたでかいやつを受け止めようとしている。二人はしっかりと竿を握り、一寸ごとに魚を水面に引き上げる釣り糸をできるだけ引き締める。長い間膠着していたが、ついに白い影が水面から引き出された。あなたはも急いで手に持っていた掬い網を白い影の方向に振って行った——
座礁した魚は掬い網に絡まれ、鰓を無力に動かしていた。ミントと医者は砂浜で半ひざまずいて、呼吸を整えてから近づいてきた。約65センチ、とてもきれいな三色錦鯉の一本だ。銀白色の体、背びれから体側に分布する赤黒い模様は、医師の診療所に掛けられた白雪紅梅の水彩画を思い出させた。ミントの手はまださっきの力が強すぎて震えていたが、できるだけ慎重に釣針を外した。
「錦鯉を釣るのは、吉兆だ。」
ミントは少し戸惑って顔を背け、医者を見ていた。
「錦鯉はね、旧世界の文明に、『吉祥如意[-きっしょうにょい-]』という意味だ。ポルティアの水域には、錦鯉が欠けていない、かもしれない。でも、いずれにしても、これはこれから、思わしい良いことが、起こることを意味する。」
しばらく考え込んで、ミントはやっとで「…そうか。」と囁いた。
声が落ちたばかりで、彼は掬い網を水の中に押し込み、軽くかき回した。魚は水中ですぐに活力を取り戻し、エンジニアの動きに沿って器用に掬い網を出し、魚の尾を振ると、縦横無尽に水底に泳ぎ戻った。
「僕が何かを成し遂げることを予告している象徴である以上、アイツを戻したほうがいい。」
そう言って、ミントは振り返ってあなたたちを見ていた。三人はどちらからともなくて。互いに目を見合わせている。
後ろからアルサランの叫び声が聞こえてきた。炊事班に手伝いが必要だったので、あなた呼んで帰ってきた。彼は笑顔で収穫はどうですかと尋ねて、医者はどちらもが大きくないケンカウオ各一本しか釣れないと言った。
「でもさ、さっきミントがとってもきれいな錦鯉を釣ってきたよ！もう少し早く来れば見えたのに。」と、あなたは急いで付け加えた。
ミントは少し恥ずかしそうに後頭部を掻いた。「確かに一匹釣れた。けど…放生したんだ。
「大丈夫やな。放生こそ正解だ。」
そう言って、ポルティアのビルダーは手を上げて、ミントの顔に付いている砂粒を丁寧に払いた。「今日は鯉を調理するのに適した調味料を持っていないし、そもそも錦鯉を食べても、ホンマにもったいないやなあ。」
…
医者の助けがあったおかげで、竈は十分で、予定の食事時間よりも10分も早くできた。ランチはピクニックとは思えないほど盛りだくさんだ。みんな楽しんで食べていて、ソニア、エミリー、アントはこの3人の活発な雰囲気の持ち主のおかげで、会場全体の雰囲気はあまり堅苦しくない。なぜか、三人たちを見ていると、北の砂漠の故郷で「儚い青春お茶会」の定番の三人の影がまた見えたような瞬間があった。世界はなんと大きくて、またなんと小さくて、どこにいても、もともと知らなかった人から、よく知っている相手と互文のように影を見つけることができた。
「かわいいトリさん！気が散るカー！」
Xは医者の肩からあなたの腕に飛び乗って、関心して尋ねだ。
あなたは笑って頭を撫でた。「ちょっと別のことを考えただけだ。て言うか、あなたこそ、今日はにぎやかだから食べすぎないでよ！」
みんなは食べながら話していて、もうすぐ午後になります。
もう誰も医者やあなたに遠慮する人はもういないんだ。昼食後にゴミを片付けるとき、彼らは同じ町の同世代の人たちのように、フレンドリーで遠慮なく任務を分配した。ガストとミントは梱包されたゴミを船に安置した。アントワーヌによると、「島にゴミを残さない」ことはスターライト島を観光する誰もが守らなければならないルールである。初犯や軽犯でも、違反者には半年の島への上陸禁止処分があった。3回で累計すれば、スターライト島ブラックリストに登録されて、一生島に上陸できない。
島は四季を通じて青々としているが、冬の冷たい海で水遊びをするのは、いずれにしても健康で賢明な行動ではない。そこで午後はみんな思い切って島の中央に残って、それぞれ三々五々集まって自由に活動した。あなたと医者はそれぞれのクリッター・カードを出して、遊び方を教えて、すぐに2組のカードを彼らに借りられた。サム、ソニア、アントワーヌとウワを中心としたクリッター・バトルが盛んに展開されている（ガストは連勝試合数が多すぎるので、強制的にアウトされて、彼の空席はウワが補った）。
エミリーとメイはジンジャーと一緒に海辺を散歩していた（Xはまたジンジャーのために貝殻やサンゴの破片を集めている）。医者の二人と准医師の一人はやはり本業について議論している（主に診療所経営に関する注意事項だ）。ミントは当然のようにどこに行って昼寝をしたのかわからなかった（後にメイによると、閉鎖された遺跡の入り口でアルサランの膝の上に寝そべった）。
あなたはここ数日、アルサランから残された人工知能についての話を聞いていたので、ゆっくり話す機会がなかったペトラに向かって教えてもらった（率直に言って、彼女の知性と磁気を兼ね備えた優しい声はあなたを心地よくさせて、その前に、科学研究者は皆チーホンのように人を許さない角を持って話しているはずと思った）。
ペトラと話が終わったばかりで、後ろから熟知している羽をばたばたさせる音が聞こえた。
「イモウトさん！話ししたい！早くベイビー、彼女を待たせないで～」
あなたはペトラと短く別れを告げて、Xと海岸線に沿ってしばらく歩いた。遠岸の平らな岩の上で、赤髪碧眼の少女が傘を差して、そこに座って海面を眺めていると、少し憂鬱な目をしているようだ。
彼女に声をかけると、彼女は喜んで返事をして、あなたがそばに座るように合図した。続いて傘を閉じて、洋服とセットになっているシュガーブラウンの小さなショルダーバッグの中から、精緻な小箱の一つを取り出して、あなたに渡した。箱を開けて、銀のペンダントをつけて组纽バングルで、勾玉のような2つのペンダントは銀粘土で造形して焼成したもので、合わせてみるとちょうど完全な円だ。対称ないくつかの宝石の玉の間に挟まれて、赤い紐で着られている。
ペンダントの中央にレリーフのように突き出た形、一つはヒョウタンで、もう一つはつるはしだ。ヒョウタンのに添えられたビーズは黒曜石で、つるはしのにはサファイアだ。見るからに心を込めてデザインしたものだ。彼女の手はスカートの上のハスの葉のようなしわを揉み続け、落ち着かない様子だった。
「あのう、これはね…粗品ですが、お祝いを表します。えって…今春、ファン先生が再診に来てくれたとき、彼が結婚していることを知ってそしています。そして、相手はやっぱりあなたですね。」
さすが氷雪のように賢い令嬢だと思って、サンドロックへ病気を治している間に、やはりあなたたちの関係を察知した。
「もともと、できたら直接サンドロックに送りたいと思っていました。でも、プレスリーじちゃんは年末にポルティアに来ると言っていたので、私はそんなに焦らなかったです…あ、本当に私の病気を治してくれたプレゼントに感謝するのではなく、ただあなたたちにあげたい新婚祝いなので、ですから…」
「本当にありがとう、ジンジャー。うちの先生[-シャンシェン-]…あ、先生[-せんせい-]は必ず受け入れて、そしてきっと楽しいんだよ。」
彼女はやっと安心して笑った。「サイズはピッタリているはずです。ファン先生の分は、お兄ちゃんの手首のサイズで測った。なんか…彼らの体つきがそっくりのような気がするからです。」
「本当にあなたに遠慮させたね…でも、こりゃきっと手間がかかるでしょう？体は大丈夫？」
彼女は得意げに両腕を上げ、家具屋のポールさんの真似をしてボディービルのポーズを取った。「もういつもよりずっと良くなりましたよ！先生は私に薬の量を最初の3分の1に減らすことを許可したもん！ルッソじさんも、長居せずによく起きて歩くことが健康にいいと注意してくれたよ。だから、自分の体を借りていないよ～！まして…宝石ビーズの細工は、すべてアルサランが手伝ってくれたもん…」
ポルティアのビルダーの名前を挙げたとき、彼女の表情も兄と同じように少し残念な優しさであることに気づいた。
「『先生[-シャンシェン-]』っか…なるほど、他人とファン先生の話をしたとき、彼をこのような呼んでいるね。」
あなたはうなずいた。「旧世界の物の本から見たんだ…だっでさ、年上で、僕より知恵を持って、そして医者だ…彼をこんなに呼んだのは、尊敬のためで、そして、ほとんど…」
彼女は笑った。「感じることができるね。ファン先生と他人が『うちの愛しい』と言ったとき、流した感情はあなたと同じだよ。」
ドンとすると、彼女の声はまたいくつかの想像を持っていた。
「これから…アルサランとミント兄ちゃんは、お互いをどんな呼び方で紹介するのね…？」
短い沈黙の後、彼女を悲しませるかもしれないが、あなたはあの質問をすることにした。
「あのさ、ジンジャー…もし失礼だと思ったら、答えなくてもいい…前に、あなたが言ったはずた。あるビルダーはあなたにとって『大切な人なんだ』っと…そのビルダー、アルサランですか？」
それを聞くことを予想しているようで、彼女は穏やかでまじめにうなずいた。
「でも、私はたぶん…ちょっと間に合わなかった。なぜなら、ポルティアに戻ってから間もなく、彼は本気で好きな人に告白した…ミント兄ちゃんだった。
「あの時はね、ミント兄ちゃんは困ったようにパパに尋ねた。『もし誰かが彼にハート結び目を送ってくれたら、どういう意味』って…パパに問い詰められて、彼やっと認めた。ハート結び目を送ったのはアルサランで、しかも彼はどうすればいいか分からないので、もう2日間も彼を逃げてしまったよ！私は何気なく話を聞いた。でも、不思議ね、もっと心配していたが、好きな人に逃げられたこの2、3日、彼はどうやって耐えてきたのか？幸いなことに、ミント兄ちゃんは彼の気持ちを受け入れ、二人も無事に手を携えてここまで来た…だから、結果的には失恋したのじゃないでしょうか。心の痛みはもちろんあったが、多くはない。そして私自身のためではなく…彼のある反応を見たときだ。」
「去年の冬から…今春までだったのでしょうか。ミント兄ちゃんはとても忙しくて、ルシアンが忙しくなった後、直接ベガ5に戻ってきて、その間は全然帰ってくる時間がなかった。アルサランは口では『大丈夫、仕事が一大事』と言っているが、午後になると港で長い間座っていた…その間、天気さえよければ、お兄ちゃんは私と一緒に港の近くを散歩してくれて、私たちはほとんど毎回彼を見ることができた。ある日、私は少し近づいてから、彼はずっと複雑な眼差しで遠くの海平面を見ていたことに気づいた。恋しくて、期待して、未練して、悲しくて…後にお兄ちゃんが気づいたのだが、彼が眺めていたのは、ちょうどベガ5がある方向だった。その表情はあまりにも儚そうに見えたが、まるで私たちがもう少し近づくと、彼は全体で粉々に砕けて、海風に乗ってベガ5に飛んでくるようだ。
「ウワさんによると、雪が降っても彼は来て、暗くなるまでずっとそこに座っていて、頭に雪が積もってから離れた…その様子を見ると、私の心が本当に痛かった！まるで彼が恋のために悲しんでいるときだけが、私が最も心を痛めているときのようだ…」
あなたは思わず手を上げて、同じように優しすぎる少女の頭の上を撫でて、慰めを示した。彼女は笑って感謝を表て、また頭を軽く振って、悲しみを振り切ったように、少しやんちゃにもう一つの小さな発見を話した。
「でね～内緒だよ！実は私より動揺しているのうは、もう一人だよ～ガストお兄ちゃんだ。」
あなたは意図的に詳しくの推測をしない可能性はこのようにして的中した。
「誰がミント兄ちゃんを結び目に送ったことを知ってから、お兄ちゃんは夕飯も食べずに家を出て、遅く帰ってきた。彼がどこに行ったのか分からなかった。その後、ノラさんは教えてくれた。あの夜には、アーロさんが彼女を迎えに帰り、二人が墓園を通ったとき、『僕じゃダメか』などと聞いていた悲しい声が聞こえた…お兄ちゃんはね、簡単に周りの人と心の話をすることはない。不愉快なときは墓園に行って、母の墓前でたくさん話をする。このことを知ってから、私は大体分かった。お兄ちゃんはあの人に、私と似たような感情を持っているのかもしれない。でも、彼がお兄ちゃんではなく、ミント兄ちゃんを選んだ理由は、すぐに理解できた。」
少し風が出てきたようで、あなたは自分のコートを脱いで、彼女の肩に気をつけて羽織っていた。彼女は丁寧にお礼を言い、話し続けた。
「アルサランがここに来たばかりの頃、私の病気はまだ重く、重大な祝日を除いて、昼間に外出することはほとんどなかった。町で起きた多数のことは、家族たちが話している間に知っていた。ある日、プレスリーじさんが家に来て、珍しく怒っているんだったので、パパが聞いてみると、なんとビルダーたちでそんなことがあったのだ…アルサランはね、実は敏感な人で、見知らぬ地に来ると、簡単に警戒心を手放すことはないが、よりによってまた人に…当時、彼の心はすっかり冷められていたのだろうか。それで、他人の不親切さがかなり気になり、不親切な人には無差別に警戒していたのだろうか。お兄ちゃんは悪気はなくて、ただ素直じゃないが、その冷たい言葉も彼を刺すに違いない。そのため、お兄ちゃんにも警戒心が強い。その後お兄ちゃんと仲良くなったが、いずれにしても完全には心を交わすことができなかった…対照的に、ミント兄ちゃんは彼と同じ異郷人で、似たような一人ぼっちの経験をしていて、彼と交流している間は全く警戒心がなくて、やっとゆっくりと一緒に歩いて、近づくにつれて、ずっと今の関係に発展してきた…お兄ちゃんとそんなことを話しないが、彼もきっと私と同じように、このような気持ちを心だけに秘めて、これからは黙ってこの人を見守ることを決意したのだろうか…と思った。
「だって、私とお兄ちゃんにとっては、これでも十分…戸籍上、ミント兄ちゃんはすでに家族の一員であった。アルサランとミント兄ちゃんが一緒にいたら、彼も家族になることを意味するよ。いずれにしても、友人より、「家族」のほうがもっと強固で親しい関係で、私たちも心から彼らに祝福しているんだ。だから、これで…本当にもう十分だ。」
話が終わると、彼女は洒脱で寂しい笑顔が浮かんだ。
風はまた少し鋭くなって、日に焼けて温まっていた岩も涼しくなった。これ以上彼女の体が耐えられないのではないかと心配して、そこで島を半周して歩いて帰ってみんなと集合することを提案した。帰り道の途中で彼女はまた色んな些細なことを話した。例えば同じバングルをまた2本作って、ミントとアルサランが結婚してから彼らにあげるつもりだ。例えば中央広場の博物館の入り口に一番近いベンチには、誰かが誰かを深沈と愛している小さな秘密が隠されていることに気づかなかった。
遠くからみんなを見ることができたとき、彼女は今日話を聞いてくれたことに感謝して、またバッグからちょっとずっしりとした小さな布袋を取り出して、中には貝殻とスターライトーサンゴの大きな破片だらけでした。
「これはね、あなたにあげる…あるいは、お三人にあげることた。あなたとファン先生がスターライト島に観光に来た記念に、そしてXちゃんは今日もずっと素材を集めてくれたお礼に。そして…たくさんの話を聞いてくれてありがとう。そんなに心事を言ってから、もうすっきりした。なんか…今日から、彼らの幸せのために、心穏やかに黙々と応援したり、見守ったりできて、私の運命の人が来るまでね～！」
ジンジャーの笑顔がかつてなく輝いているのを見た。
氷雪のように賢い令嬢さんと一緒にみんなと合流して、ジンジャーはコートを返した。ガストはいつものように無表情で、あなたにうなずいて感謝を示した。あなたは意識的に人ごみの中でその青緑色の姿を探していて、Dr.シューは急いで、「海辺にいるはずです。貴重な薬ですから、彼はスターライト島の海辺に赤サンゴの破片があるかどうか見たいです。」と、あなたに言った。
そこであなたは保護区を避けて、島の海岸線を時計回りに歩いている。ジンジャーがあなたに心事を話しているのを聞いたことがあったが、心の中には激しくない波瀾がずっと収まっていない。二日もたたないうちに、あなたはすでに異なる視点でボルシアの工場主と彼の恋人の恋路を覗いていた。「別自分」のような友人もあなたと同じように、愛する人と無事に人生の新しい旅に出て、苦楽を共にして歩んでいくことを心から願っている。
同時に、あなたが堅持して、そして医者が自分の心の声に従ってくれたおかげで、あなたたちは口にできない気持ちを守って親友の名で一生を見守っているのではなく、手を携えて今まで歩くことができたことを改めて深く認識している。
そう思うと、すぐに彼に会いたいと思って、彼の胸にひれ伏して彼の鼓動を感じたい。あなたはいつも甘える人に慣れているわけじゃないが、この瞬間、彼のそばに寄りかかって、あなたの最も脆弱な面を余すところなく見せたいだけだ。
14本目のヤシの木まで数えて、あなたはやっと遺跡の真後ろの海岸線で心を込めて見慣れた姿を見た。烏は時々打ち寄せてくる波と追いかけっこをしていた。あなたの彼氏は本当に発見があるようで、湿った砂浜の中で一見赤い鹿の角のように枝状物をいくつか見つけ、海水で丁寧に洗った後、クラフト紙に包んで、身につけているショルダーバッグに入れた。あなたが気づかないうちに視線に入ると、彼はかすかに呆然としていて、すぐに安心した笑みを浮かべた。
あなたは早足で彼に向かって歩いて行って、さっき心に残っていた渇望を実践に移した。彼はあなたが突然飛び込んできたので一歩後退して、手にはまだ少し海水が残っているが、迷わずにあなたを抱きしめていた。彼は柔らかい声であなたにどうしたのかと尋ねて、あなたは答えず、彼の懐中に首を横に振るだけで、額で胸元をこすっていた。彼はいつものようにしばらく聞かないことを選んで、掌心[-たなごころ-]で優しくあなたの後頭部に撫でると同時に、あなたも望み通りに彼の穏やかで速い鼓動を感じた。
あれは生きている証だ。
あれも最も安心させるリズムだ。
…
暗くなる前の時間まで、やっとアルサランとバーベキュー屋台のことについて相談した。アントワーヌとメイは興奮して帰ったらすぐに広告を出して、できるだけ多くの人にサンドロックの年越し民俗を第一時間に感じてもらうようにした。続いてメニューの打ち合わせがあって、ソニアは町民たちの好みや、バーベキューに合う簡単なおかずを親切に紹介してくれた。
空は少し暗くなったばかりで、ウワは完全に暗くなる前に町に戻ることを提案した。そこでみんなで力を合わせて全てのキャンプ道具と残りゴミを船に運んで、島に何も残されていないことを確認してから、正式に帰航した。船に乗る前に、正に星の光に包まれた島を最後に見た。深夜のスターライト島は名実共に美しそうで、残念ながら冬は島に夜キャンでこの美しさを味わうのには向いていない。
帰る途中、あなたと一緒に進退した医者が残っていたほか、あなたの船にはもう1組の人が乗っていた。ポルティアの医者さんとトップファン、ガスト兄妹、そしてフィリスだ。ジンジャーはフィリスの肩に寄りかかって眠っていた。今日は本当に疲れているようだが、心行くまで遊んで、顔には浅い笑みが浮かんでいた。この時に限ってこそ、ガストは手を伸ばして、妹の顔に遮っている散った髪を慎重に耳の後ろに撫で戻した。
Dr.シューもアントワーヌが横になって寝たふりをするあざとい気持ちを拒否していないようだ。ただアントワーヌが「眠り」の中でひそかに喜ぶ様子を見て、笑って首を横に振った。
舵輪を自動モードに切り替えることが許可されたら、甲板に上がった。医者はエンジンから離れた側で夜の海を眺め、Xは静かに肩の上にいた。昨日送った髪飾り、彼は今日ずっとつけていて、とても楽しかった。ジンジャーは今日も興味津々でこの髪飾りのことを聞いて、彼女がサンドロックに帰ると図面をコピーして彼女に送ると約束した。同時、髪飾りの金属製カーカスとフックは必ずビルダーに手伝ってもらうように念を押して、全て銀粘土加工を使うことをお勧めしないと彼女に心添えした。
無事にポシア埠頭に接岸し、町のみんなと順番に別れた後、あなたはもう少し滞在して、ウワと船室の掃除を手伝って、そして行船記録の記入を指導された。その間、あなたが一緒にアパートに帰るのを待っていた医者も暇ではなくて、同じように掃除を手伝ってくれた。もちろん、あなたはウワの現金報酬を婉曲に断った。理由はただ臨時助け船になったのに、お金をもらったらちょっと恥ずかしいんだ。その代わりに、スターライト島の絵葉書を数枚もらってだけだ。
ニアとミアンとハイウィンドの両親のほかにも、あなたはお茶会の三人衆に送りたくて、ポルティアで違うけれど似ている三人衆と知り合ったことを伝えたいと思っている。できればあなたもみんなを紹介したくて、いつかポルティアとサンドロックの三人衆たちもスターライト島に集まって、楽しんでゴシップをたっぷり喋ってほしい。
一緒にアパートに帰ってから、二人はお互いの左腕にジンジャーからのプレゼントを結んでいた。その「髪を結ぶ」の意味を持つ组纽バングルにはこれからも新しい伴が増えた。彼のためにバングルを結ぶ時、彼はそれに乗じて頭を下げて、あなたの額にキスをした。あなたは怒ったふりをして彼をにらんで、口元に浮かんでいるのは抑えられない笑いだ。
「次は…夏にもう一度来て、島で夜キャンをして、本物のスターライト島を見ようか。」
「いいの？」と、彼は尋ねた。
「ウワに聞いたことがあった。事前に予約すればいいと言った。」
「いいよ。待ち遠しい。」
「来年初はまず実家に帰って、船舶免許の年度検査しなきゃ」と、あなたは心の中で言った。
——全ては次のスターライト島の旅のためだ。北方開発計画のために遅れるかもしれないが、いつでも新しい旅を心待ちにしている。
あなたの彼氏も同じだ。そう信じている。


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