争吵与海盐可可　　星见镇没有四季之分，只有漂浮在深蓝色天空上的世界才拥有书籍上记载着的“晚夏”和“初秋”。尽管如此，居民们仍然非常青睐凉爽的食品，比如冰镇西瓜汁和凉皮蛋糕。阿尔克的腋下夹着一个金色的托盘，他把最后一点奶泡挤进玻璃瓶里，随手拿起一个蓝白相间的装饰伞插进饮料里。坐在吧台后的客人已经等不及了，她不耐烦地拍打着鱼尾，用行动催促他。“好了好了，”阿尔克终于腾出手抹了一把脸，端起杯子放到她面前。他的手抖了一下，一点儿淡褐色的液体溢出来，顺着杯壁滴到了袖口处。好在他的客人不是很在意这种小事，她用手指擦掉瓶上的液体，开始品尝阿尔克为她制作的“亚美莉亚专属海盐可可”。

　　“我加了两块冰。”阿尔克伸手摁下吧台里侧的开关，暖黄色的灯依次亮起，为亚美莉亚撒下暧昧的光。“嗯嗯，我相信阿尔阿尔的手艺。”亚美莉亚撩开披在肩上的蓝色鬈发，手里的吸管蹭着饮料顶部的奶盖，几颗小小的花生粒被她拨到了一旁。“所以，”阿尔克拉过一张高凳，坐下来，双手交叉靠在桌上，“亚美莉亚，你遇到了什么麻烦事吗？每当你心情不好时，你就会来我这里，点一杯你最喜欢的海盐可可。”他露出一个微笑，试图用耐心和友善来打动面前的人鱼公主。但亚美莉亚没领他的情，她有些心虚的左顾右盼，把头发塞到耳鳍后方。“小史黛拉呢？她怎么没有和你在一起？”

　　不得不说，她的转移话题的方式真的很生硬。阿尔克轻轻叹气，为自己倒了一杯柠檬水。“她在弹射器那里，一会儿就过来……让我猜猜，你是不是又和萨尔先生吵架了。”他用上了肯定语气。亚美莉亚和萨尔的关系也算是星见镇的大八卦之一，毕竟没人知道他们俩是怎么认识的（阿尔克和莱特除外）。远航归来的玛丽娜是第二个察觉到的人，在她的追问下，阿尔克也只能和盘托出。“非常有意思，”年轻的船长抱着啤酒瓶，看上去很开心。亚美莉亚就像她的妹妹。她总是跟在玛丽娜身后，叫她姐姐，偷穿她的外套和帽子，还从赛吉尔那里搞到了一个眼罩。“我敢打赌，萨尔一定被她烦得够呛。”玛丽亚一口灌下半瓶啤酒，满足地眨眨眼。阿尔克还在擦拭另一个高脚酒杯，听了她的话，他抬起头来：“我倒不这样认为，萨尔先生是个有些寂寞的人呢，说不定，他很享受她的陪伴。”

　　然而，吵架并不是陪伴的一部分，虽然每对情侣都会吵架，他们可能会因为拖鞋摆放的顺序而大打出手，这是威隆告诉他的，老练的猎人把这件事当成某种可以讲给小孩子听的谈资，绘声绘色的描述那对兽人情侣在旅馆里争吵的样子。亚美莉亚也会与萨尔吵架，因为她还是个小孩子，而萨尔又太成熟了。某次，他怒气冲冲地闯进星见镇酒吧，把怀里不安分地扭动着的亚美莉亚丢在吧台椅上。阿尔克被他吓了一跳，刚想说些什么就被他打断了。“一杯海盐可可全糖加冰，点给这个没脑子的海葵公主。”付完帐完后，他就甩着大尾巴离开了。亚美莉亚撇撇嘴。她说，她不小心弄混了萨尔的实验药剂，差点引起了一场爆炸。“我有在反省的啦……”她小声嘟哝，不服输似的敲打着坑坑洼洼的酒桌。自那以后，亚美莉亚再也没有碰过萨尔的各色药剂。小屋的重建工作是萨尔一手操办的，他不希望再出什么差错了。如果他带着亚美莉亚，那她会让修葺项目变得无法掌控。

　　阿尔克在猜测两人的吵架理由上分了一点儿心思。他摩挲着玻璃杯上的划痕，亚美莉亚则是趴在吧台上，闷闷不乐地观察眼前的青年。“阿尔阿尔，你和小史黛拉从来不会吵架吗？”看样子，亚美莉亚打算向他取经。阿尔克想起了总是冷着脸的白发世界管理者，她看上去有些不好接近，但其实是一个非常可爱的人。他们的吵架次数用一只手都数得过来。史黛拉不愿意为其他人添麻烦，她只会静静地站在阿尔克身后，替他守护那些他守护不到的事物。“我和她都不擅长争吵，”阿尔克耸耸肩，“而且，也没多少能够让我们吵起来的事情。”

　　“真好啊，”漂亮的人鱼公主换了个姿势继续趴着，“至少你不用费尽心思去讨好生气的小史黛拉。我给你讲，萨尔萨尔可难哄了，撒娇完全没效果，我必须去人鱼族的图书馆里找他最想借的那本书再带给他。只有这样，他才会勉勉强强和我说几句话——一般都是我惹他发火的嘛！

　　“但这次不一样了，这次是萨尔萨尔做得不对。他拒绝了我的邀请，因为他忙着搞他的实验，我好不容易溜出来见他，差点被守门的护卫兵抓到了，他却很冷淡，还让我一边去，这个步骤很关键。”

　　谈到了关键处的亚美莉亚越说越激动，她使劲比划着，力图还原那个场景。萨尔的小屋。随意堆放的草稿纸和书籍。只能容得下一个人的破烂沙发。站着的萨尔和气得游来游去的亚美莉亚。“我明白了，”阿尔克举起手，像个正在听课的好学生，“你觉得他不够重视你，是不是？”亚美莉亚点点头。

　　非常……孩子气的想法，阿尔克喝完最后一滴柠檬水，瞟了一眼亚美莉亚的杯子：她几乎没怎么碰过这杯海盐可可，就连放在奶盖上的小装饰伞也没有引起她的注意。他定定神，仔细思考安抚亚美莉亚的正确方法。不同于年轻天真的人鱼公主，萨尔是一个非常低调的恋人，他从来没有和玛丽娜或史黛拉讨论过女朋友的事。偶尔，仅限于人少的时候，他会与她一起出现在酒吧门口，亚美莉亚乖乖地抱着他的脖颈，努力扮演一个合格的挂件。萨尔习惯点咖啡，从生椰拿铁到焦糖玛奇朵都被他尝了个遍，最后，他还是坚定地选择了黑咖啡，不加奶不加糖。亚美莉亚说那玩意“简直是个灾难，比海藻浓汤还难喝”。然而，兼职酒保的阿尔克见到过喝醉的深海怪人。是小白做的坏事，他只用半杯就放倒了一滴酒也不沾的科学家。亚美莉亚不在他身边，她去找船长和其他的族人了。看着晕乎乎的萨尔，阿尔克加急为他做了一杯醒酒茶。

　　“……那家伙就是个傻瓜。”萨尔用手臂遮住自己的脸。阿尔克花了好几秒才反应过来他说的是亚美莉亚。“喜欢甜食，还记不住书上的内容。但她很……”阿尔克没有听见后面的形容词，他认为，它肯定是一个好词，与天空、大海、星云和花束相关的好词。然后萨尔就倒下了。阿尔克不得不指挥小白把他抬到包间里，再为他灌下已经冷了的醒酒茶。最后是亚美莉亚带他回去的。他们暂住在星见镇的客房里，亚美莉亚和他睡一张床。没人知道会发生什么。

　　当务之急是让亚美莉亚放下心来，阿尔克默默地为自己打气。可惜的是，他还没打好腹稿，某个熟悉的身影就出现在了门前。他大步走进大厅，径直来到吧台前。亚美莉亚哼了一声，转过头不去看他。萨尔用眼神询问阿尔克该怎么办。阿尔克第二次做出了耸肩的动作。于是，他僵硬地坐下来，尾巴高高翘起。“又是海盐可可？”他看到了亚美莉亚半满的玻璃杯，想用饮料来打开她的话匣子。显然，这招非常有用，或者说，只要对方是萨尔，那他做什么都是有用的。

　　“对啊！”亚美莉亚有些委屈，“因为它是你第一次请我喝的东西。比起你调制的奇奇怪怪的饮料，我更喜欢它。”

　　萨尔的尾巴垂了下来，它软软地拖在地上，朝亚美莉亚的方向挪动了一点儿。“抱歉……”他低声说，不知道在为什么事感到抱歉。

　　亚美莉亚终于愿意与他对视了。她的眼睛比星见镇上空的银河还要明亮。

　　“其实我是在改进能够把鱼尾变成双腿的药剂，”萨尔挠了挠头，他的尾巴缠上了她坐着的凳子的脚，“你说它有副作用，喝下去后会浑身疼。我在找消除副作用的方法。”

　　阿尔克笑着对刚踱进来的史黛拉使了个眼色。问题解决了。坦诚是最好的调和剂。虽然萨尔不是一个善于表达感情的人，但他愿意与亚美莉亚分享所有事。此时此刻，她捧住了他的脸，凑上去亲亲他。阿尔克听到了萨尔的抗议声（“还有人在看，笨蛋人鱼！”），但亚美莉亚毫不在意，她亲昵地挽住萨尔的手，又低下头喝了一大口海盐可可。萨尔的尾巴也换了个地方继续待着，它绕到了亚美莉亚的腰上。史黛拉看见了。她眨眨眼，什么也没说。

　　两人离开后，阿尔克在店铺外挂上了“暂停营业”的牌子。史黛拉站在台阶下等他。“嘿，今晚吃什么。”他锁好门，把一小串钥匙交给史黛拉。

　　“我不知道。”她诚实地回答道。

　　“那就……蛋包饭，加点咖喱。”阿尔克说，他的右手握成拳，轻轻地捶打史黛拉的肩膀，为她缓解久站的疲惫和疼痛。

　　“好啊。”史黛拉露出了一个小小的微笑。阿尔克屏住了呼吸。现在，他终于知道萨尔用来形容亚美莉亚的词语是哪个了。