ただいま、と※死ネタです。
　自己責任でご覧下さい。

棘×名家の優しい女の子
呪言解釈違いかもしれません。



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唯が死んだ。



　そんな事、あるはずはない。



と思ったけれど。
でも、予感はあった。







「いってらっしゃい」

といつものように告げた彼女に「しゃけ」といつものように短く返した。
背を向けて歩き出すと、唯はぎゅっと棘の制服の裾を握る。

「こんぶ？」

首を傾げて彼女を振り返り見れば。
何だか不安気で、少し寂しそうだった。

ごめん、と唯は慌てて手を離した。

「大丈夫。何でもない」

笑うその顔は、今にも泣きそうで。
棘は思わず目を見開いた。

長期の任務でもない上に、危険度も低いように思った。
彼女も棘もここにいる以上、こうして別れるのは今に始まった事でもない。


棘は踏み出した一歩を止めて、唯にまっすぐ向き直った。
両手で、包み込むように頬に触れる。

温かい。

本当はずっと触れていたい。
けど。


棘はその頬をぎゅーっと摘んだ。

「…ひゃっ？！……？！」
「すじこ〜」

ふざけて笑って見せると、唯もまた笑い出した。いひゃいよ〜と訴えて笑う。

笑顔の彼女は、いつも通りだった。

やっぱり、笑っていて欲しいから。


棘は唯の頬から手を離して、口元を隠しているネッグウォーマーを少しだけずらす。露わになった口元を、ほんの少しだけ屈んで彼女の唇に重ねた。
柔らい。唯の、甘い香りがした。

「いってらっしゃい、棘」
「しゃけ」







安置された彼女の顔は、眠るように綺麗だった。
けれど、よく見れば手足にアザや傷があり、胴体は見ないようにと告げられていた。

「おかえり」

と言う言葉はもう聞けない。




棘が任務に出た後、緊急で唯も任務に向かったらしい。それは個人的に連絡が来ていて知っている。
けれど、しばらくして連絡が付かなくなった。
大きな任務ではないと聞いていたので、単に電波が悪いのかと思ったけれど。
高専から電話があって、唯の危篤を知った。



間に合わなかった。








眠る唯の頬に触れれば、驚くほどに冷たくて。
　
唇は乾燥してかさついている。






ーーその優しさは、彼女の身を滅ぼす。
と、誰かが言っていた。

それ位に、唯は優しい人だった。
呪術師に向いていないのは明らかで。
本人も頑張ってはいたが、それは認めている。

やはり血筋か、唯の力は大きかった。
自分と同じか少し劣るかくらいだと認識している。
けれどその優しさは、唯の昇級の邪魔になった。今一歩届かない。


「才能ないんだよ。御家柄だけ」

と、いつも笑っていた。

「私に才能がないのなら、みんなのサポートが出来ればそれでいい」



「でも、ただ守られているのは嫌だから、頑張るの」




唯は逃げ遅れた少女を守って、

死んだ。









「こんぶ？」

と、尋ねてみる。

「ツナ」

と、ただいまを繰り返す。


「ツナ？」

　

「ツナ？」




「明太子？」




けれど返事はなくて。

次第に視界がぼやけてくる。
ぎゅっと奥歯を噛み締めて、耐えた。



何故？



もし、自分が任務に向かわなければ。
一緒に任務に行っていたら。
文字通り、『止める』事が出来たかもしれない。



何で、




ねぇ、



「…なん、で？」


呟く棘の言葉は、もう呪言としての意味を成さない。
呪言を聞く『相手』がそこにいないのだから。
震えながら、痛いくらいに両手の拳を握る。


しなないで。


小さく口の中で呟くと。
涙が言葉と一緒に溢れた。


『 死なないで 』


今度ははっきりと、もう開く事のない目を見ながら声に乗せる。

涙が次から次へと溢れて。
袖で拭っても止まる事はなくて。


「おかえりって、言って…」


「ねぇ、…？」




「ただいまって、言うから」


「ちゃんと、言うから」




「 唯 」






初めて呼んだその名前は、



もう彼女に、届く事はない。








＊＊＊