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オルト

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TRAINING

昔馴染み設定を何とかしたいタイカケ

ある年の夏、僕は青森に来ていた。お仕事で忙しいお父様とお母様の代わりに、「先生」が旅行に連れて来てくれた。一週間の予定だったけど、青森に来て三日目、先生は風邪をひいてしまい、僕は一人でお宿の近くをお散歩していた。ホントは一人で出歩いたらダメだから、こっそり。
　そこで僕は、一人の男の子と出会った。

「きゃあ！」
「な！　すっげーだろ！」
　そう言って笑うのは、名前も知らない男の子。道に落ちていた大きな石を拾い上げて、楽しそうに笑っている。彼が持ち上げた石の下からは、図鑑でしか見たことのない虫が、わらわらと姿を現した。
「これ、つつくと丸くなんだぜ！」
　彼はひと際大きいダンゴムシをつついて見せる。こ、こんなのを素手で触るなんて。僕は一歩引いて彼を見る。すると彼は右手にダンゴムシ、左手にミミズを掴んで僕の方に差し出した。
「ひぃっ！」
「なんだよ、虫こえーの？」
「怖いって言うか……ホンモノ初めて見た」
「え！　嘘だろ！」
　彼は凄く驚いて、両手の虫をぽとりと落とした。虫たちは慌てて逃げていく。
「なんで？　トーキョーには虫もいねぇのか？」
「い、いないことはないと思うけど……」
　実際にこういった虫を見たことは、殆どない。もしかしたら、どこかの公園の石を持ち上げたらいるのかも知れないけど……。
「僕、あんまり公園とか行かないし」
「じゃあ、何して遊んでんだ？」
「おうちで……ご本読んだり？」
　基本的に家庭教師の先生が来て、僕にお勉強を教えてくれている以外は、本を読んだりして過ごしている。時々こっそりお父様の持っているビデオを見たりするけど……。
「え～、遊んでねぇじゃん！」
「そう、なのかなぁ？」
　好きなご本を読むのは、僕にとっては遊びの時間だけど……。
「俺が、遊び方教えてやるよ！」
　そう言うと彼は、僕の手を掴んで駆け出した。引っ張られて僕も走る。ぐんぐん、大自然の中を進む。凄い。僕もこんなに走れたんだ！
　それから、川で遊んだり野山を駆け回って遊んだ。木登りも挑戦してみたけど、全然登れなかった。高いところまで登って、僕を見下ろして手を振る彼。凄い。軽々と飛び降りて僕の目の前に着地した彼は、ホントのヒーローみたいだった。
　それから最後の日まで、いっぱい一緒に遊んだ。いろんなことを教えてもらった。僕は、彼の持っている絵本の漢字にふりがなをふってあげた。
　僕が東京に帰る日、彼は泣きそうな顔でお見送りしてくれた。僕も、お別れが悲しくて泣きそうだった。また、絶対会おうね、なんて約束したけど、それから彼に会えることはなく……。

「っていうのが、今考えるとおれっちの初恋かにゃぁ」
「わぁ！　素敵ですぅ！」
　レオが目を輝かせて声を上げた。どうやら二人は「初恋」について話しているらしい。俺は途中からだがその話をこっそり聞いていた。だって、カズオの初恋だぞ？　盗み聞きなんて卑怯だけど、聞かないわけにいかねぇだろ。
　まさか青森にカズオの初恋を奪ったやつがいるなんて。
　なんだか悔しくて仕方なくて、俺は部屋に戻ると頭から布団を被った。目を閉じて、幼いカズオの姿を想像する。
　チャラチャラした子供だったんだろうか？　小さい頃から目が悪かったんだろうか？
　そう言えば、カズオの小さいころを俺は全然知らない。後で写真を見せてくれって頼んでみようかな……。

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