二人の歩幅「……にがい」
「あー……あはは、やっぱり？」

　眉間に皺を寄せた橙真の顔を一瞥して、ひゅーいは苦笑いを浮かべて焦げのついたフライパンをシンクに隠す。上手くいった試しのない料理は、やっぱり今回も失敗だった。明らかに黒くなってしまったそれを橙真に食べさせる気なんてなかったのに、フレンチトーストになる予定だったそれは隠蔽するより早く、横から伸びてきた手に連れ去られてしまった。
　指についた粉砂糖を舌で舐め取る橙真から見えないようにカードを出して、小さい声でマナマナと呟く。パッとシンクの中のフライパンが黒から綺麗なシルバーに変わって安心していると、カードを持つ手を咎めるように掴まれた。

「あっこら、マナマナ使っただろ」

強制メロメロ攻撃「おい、待てって！」
　
　あーあ、面倒くさい。橙真に掴まれてしまった腕を見おろして、笑顔を張り付けたまま俺は内心ため息をついた。
　橙真の愚直で素直で頑固なところは大好きなのに、こういう時ばっかりは自分との相性の悪さが目立ってしまう。この世には首を突っ込まないほうがいいことなんて沢山あるのに。
　
「橙真、後で話すから。今は離して」
「そう言ってまた、有耶無耶にする気だろ」
　
　多分、すごい怖い顔をしている。見なくなって分かる。腕を掴む力も、語気も、伝わってくるワッチャも、普段の優しい橙真と違う色だから。
　
「あの人、いつも俺達の楽屋に来る人だよな。スポンサーってオメガ抜きで俺達に会いに来るようなものなのか？」

恋愛ベタはどっち「俺が花だとしたら、どれだと思う？」
「……は？」
　
　飴の修行が一段落して、やっとの休憩に小さく息を吐いたひゅーいに降りかかった質問は、あまりに唐突なものだった。
　疲れたねぇ、とボヤいた声なんて橙真の耳に届いていなかったのだろう。じゃなければ、こんな脈絡もない質問が飛んでくるはずがない。
　差し入れして貰ったジュースに伸びた手を引っ込めて、橙真が向けてくるスマホの画面いっぱいに映る四択を覗き込む。バラ、ガーネット、カーネーション、ユリ。正直、どれも橙真の印象からはほど遠い。
　
「う、うーん……強いて言うなら……ガーネットとか？」
「………………そうか」
「えーと、なに？　これ」

　橙真がこうして会話の流れを無視してくることは珍しくない。橙真は口数が多くない上にじっと考え込んでから言葉を発するから、畳み掛けるように喋るひゅーいとたまに会話が噛み合わなくなる。それでも、ひゅーいにとっては世界の誰より橙真の言葉が大事なのだけれど。

まるで万華鏡「……ちょっと、人のものを勝手に触らないでくれる？」

　背後から声がして、慌てて手に持ったそれをテーブルの上に置き直した。蒼月がシャワーを浴びている間にふと沸いた興味でこっそり眼鏡を眺めていたが、想像よりあっという間に出てきてしまった。
　蒼月は綺麗好きな割に、澄野よりも入浴時間は短い。だが肌が白いせいか、タオルが巻かれた首も眼鏡の乗っていない頬もまだ赤らんでいた。

「眼鏡、かなり度がキツくないか？　裸眼でシャワー浴びに行ったから、こんなに悪いなんて思わなかったぞ」
「まあ、別に視力はいいからね」
「……ん？」
「目が悪いから眼鏡をしてるわけじゃないってこと」

　何度聞いても、理解が出来ない。目が悪いから眼鏡をするものじゃないのか？　度が入っているから伊達眼鏡というわけでもないだろう。

間宵「拓海クンは希さんのことが好きなんだよね」
「……は？」

　人も疎らになったファストフード店では、多少の大きい声でも簡単に掻き消される。予想外の言葉に心底驚いた顔をした拓海クンは、テーブルに広がった教科書から顔を上げてボクの目を見つめ返した。やっとこっちを向いたな、と少しばかりの優越感を抱えながら、読んでいた本に栞を挟み畳んだ。

「だから、ただの幼馴染なんだって何度も言ってるだろ」
「それにしては一緒に居すぎじゃない？　物心付いたときからご近所で学校も一緒、高校三年生になった今でも朝の登校から昼休み、家に帰って晩ご飯まで一緒なんでしょ。ボクにこうやって勉強を教わりに来るのは希さんがお母さんの手伝いで忙しい放課後だけってわけだ」