「のぞむよ」―――



スハは隣で無防備に眠る可愛らしく整った顔を見た。安らかな寝顔にしばし見入るが、ふと配信時の明るさと配信外で時折見せる賢者の海の目について思った。彼が抱えるものに少しでも寄り添えたら、そう思うようになったのはいつの頃からだったか。

明るく子どもっぽく笑い、時に悪戯にあざとく、年上とは思えないくらいにとても親しみやすい。それが初めの印象。そのうちに、彼には臆病な面もあって、ああだこうだと考え込みやすく、初対面の人物と打ち解けるのには時間を要するのだという事が分かってきた。
そうして知れば知るほどに、どうしてもこの可愛い人にちょっかいを出したくてたまらなくなった。気になって仕方がない、これが恋なのだと自覚した時には、きっと近いうちに自分はこの人を思う存分に抱き締めてみせるのだという根拠の無い自信に囚われていた。イタズラなおねだりも、わざと作った可愛い声も、全部冷たくあしらって、それで拗ねてしまう顔を見るのが好きだった。宥めるように頭を撫でると怒られるが、言葉に反して少しだけ嬉しそうな顔をしているのには随分前から気付いていた。

（確かに幸せだったよ）―――


「何か悪いものを食べて体調を崩している」

退勤後、電車の中で開いたスマホの画面に飛び込んできたSNSの呟きがこれである。本当にたまたま、直近で呟かれたそれが目に付いてしまったガオンは、小さく息を吐いた。時刻を確認するとつい先程。呟いた本人が一人暮らしをしていて、体調を崩した時にすぐに駆け付けてくれるような相手がいない事はガオンが一番よく知っていた。

「大丈夫？動ける？助けが必要？」

念の為にメッセージを入れてみたが、なかなか既読がつかない。今日はジムの予約を入れていた日だったので、他のことを考えている余裕は無かった。そのはずだが、トレーニング中は返事を気にしていたせいで、ジムの先生の話はろくろく耳に入ってこなかった。

「恋」―――


その日は週末で、僕は仕事終わりに一旦帰宅して簡単に家事を済ませてからスハの家へ向かった。休日を共に過ごすことも、週末に互いの家を訪れることも当たり前のようになりつつある頃だった。

「夜にお菓子を食べなくなったね」
それは、恐らく何の意図もなく、ただ何気なく思いついて言われた一言だった。しかしそれが「お前は変わってしまったね」という意味にしか受け取れなくなっていた僕は、どうしようもなく悲しい気持ちになった。
「子供じゃないから」
おどけて返したが、スハの方は初めから何一つ変わらない。なんで？そんなのは決まっている。
自分だけが自分じゃなくなっていくのはこんなにも苦しい。飲み飲んだ言葉はもうずっと行き場をなくしていた。