グリーンアイドモンスター　お風呂から上がって自室に戻ると、ルチアーノがベッドに転がっていた。うつ伏せの状態で身を横たえたまま、携帯型のゲーム機を操作している。僕がお風呂に入ってる間、彼はそうして時間を潰すのだ。決して約束したわけではないのだが、いつの間にかそれが習慣になっていた。
　そんなルチアーノの邪魔をしないように、僕は静かに室内に入る。僕の足音に気がついたのか、ルチアーノがちらりと視線を上げた。すぐに目を逸らすと、手元のゲーム機のボタンを操作する。僕が彼の隣まで辿り着いた頃に、彼はようやく視線を上げた。
「やっと上がったのか。ずいぶん遅かったな」
　ゲーム機の電源を落としながら、彼は退屈そうな声で言う。すぐにやめてしまうということは、ただの退屈しのぎなのだろう。彼はゲームが得意だから、この家のほとんどのソフトを攻略しているらしい。新しいものを買ってあげたいとも思うが、なかなかそこまではしてあげられなかった。
「ちょっと、長風呂してたんだ。冬は冷えるから」
　咎めるような物言いを宥めながら、僕は彼の隣に腰かける。首から上だけを起こしたルチアーノの顔が、真っ直ぐに僕の方へと向けられた。顔の半分は仮面に覆われているから、瞳は片方しか見えていない。電灯の影で光を失って見えるのが、妙に不穏に感じた。
「そんなこと言って、誰かとこっそりやり取りをしてたんじゃないのか？ 君が端末を風呂まで持ち込んでいたことくらい、僕だって気づいてるんだぜ」
　訝しむように目を細めると、彼はそんなことを語る。問い詰めるような物言いに、疚しいこともないのにぎくりとしてしまった。僕が端末を持ち歩いてたのは、かかってきた電話を取るためである。気づかれたら面倒なことになると分かっていたから、彼の見ていない隙に持ち出したつもりだったのに。
「そんなことないよ。端末を持ってったのは、連絡が来るかもしれないと思ったからなんだ。この前申し込みをした大会に、確認の電話をかけるって書いてあったでしょ」
　鼓動を鳴らす心臓を押さえつけながら、僕はなんとか言葉を紡ぐ。しかし、疑り深いルチアーノは、そんなことで納得してくれなかった。緑の瞳を細めると、トゲの籠った声色で言う。
「本当かよ。かかってくるのが大会の電話だったら、わざわざ持ち出したりしないだろ。僕に見えないように隠してたことも、全部お見通しなんだからな」
　またもや追及が迫ってきて、僕は再び言葉に詰まる。ルチアーノに応答させるのが不安だなんて、口が裂けても言えなかった。彼は常日頃から電話対応をしているらしいが、それは企業の重役という立場でのものなのだ。一般市民としての応対を任せるには、やっぱり心配が勝ってしまう。
「やっぱり、疚しいことがあるんだな。僕に隠れて浮気をするなんて、君もなかなかの命知らずだ」
　僕の動揺を察知すると、ルチアーノはにやりと口元を歪める。不実を確信したような表情に、背筋が冷えていくのを感じた。一度僕の浮気を疑ったら、彼は何をしでかすか分からないのだ。早めに誤解を解いておかないと、後で怖い目にあってしまう。
「違うよ。本当に何もないんだって……！ そんなに疑うなら、僕の端末を見せようか？」
　結局、僕にできたのは、証拠を差し出すことくらいだった。寝間着のポケットから端末を取り出すと、目の前で寝転がっているルチアーノに差し出す。乱暴な仕草で受け取ると、彼はすぐに操作を始めた。ロックナンバーなど教えていないはずなのに、迷うことなく解除している。
「ふーん。君は、こういうやつらと付き合いがあるのか……。げっ。シグナーともやり取りしてるのかよ」
　メッセージ画面をスクロールすると、彼は不満そうに声を上げる。彼が言うシグナーというのは、遊星やアキのことだろう。最近はあまり顔を合わせていないが、有事の際には連絡を取り合っているのだ。ルチアーノにとっては敵に当たるけれど、僕にとっては親しい友達の一人だった。
「ね。何も疚しいことなんてないでしょ。だから、ルチアーノも安心してよ」
　端末を操作する彼を眺めながら、僕は横から声をかける。ここまでしたのだから、疑いは晴れてくれたことだろう。そんな淡い期待を抱いていたのだが、彼は機嫌を直してはくれなかった。
「安心できるかよ。君は女とは関わってないみたいだけど、シグナーと密接な繋がりがあるじゃないか。そんな裏切り者、許しておけるわけがないだろ」
　乱暴に端末を放り出すと、ルチアーノは鋭い瞳で僕を睨む。浮気の疑いは晴れたものの、今度は裏切り者の疑いをかけられたらしい。次から次へと忙しい子だった。
「裏切ってないよ。僕が遊星たちとやり取りをしてるのは、前から友達だったからなんだから。友達と連絡を取り合うのは、何もおかしくはないでしょう」
「おかしいだろ。あいつらは君の友達である以前に、僕たちの敵なんだ。僕のタッグパートナーになったなら、そんなやつらとは縁を切るべきだろ」
「そんな…………」
　彼からの猛攻を受けて、僕は言葉に詰まってしまう。すぐに反論ができなかったのは、彼の言うことも一理あるような気がしたからだ。ルチアーノとタッグパートナーになるということは、彼らと遊星たちの戦いに首を突っ込むということである。どっち付かずのまま双方と交流を続けるのは、やはり間違っている気がした。
「とにかく、これ以上奴らと関わるなよ。分かったな」
　答えられない僕を良いことに、ルチアーノは一方的に会話を終える。見せつけるように鼻を鳴らすと、再びゲーム機を手に取った。まるで喧嘩でも売るような態度なのだが、彼を咎めることなどできない。僕の方にも、負い目を感じるだけの動揺があるからだ。
　それから、何も言葉を発せないまま、僕たちは黙って時間を潰した。ルチアーノをベッドの上に残したまま、僕は静かに腰を上げる。勉強机の椅子を引くと、引き出しに手を伸ばしながら腰を下ろした。中から取り出したのは、片付けを後回しにしていたデュエルモンスターズのカードである。
　雑多に束ねられたカードの数々を、机を覆うように広げていく。ケースから中身を取り出すと、種類ごとに分けて並べていった。パックの中身を雑に纏めているから、同じカードが何枚も重なっていく。デッキに入れられない分は、後日ショップに持ち込んで処分しなければならない。
　一時間ほど作業を続けると、ようやく全てが仕分け終わった。三枚以上あるカードをまとめると、売却用のデッキケースに押し込む。残りのカードたちは、全てストレージボックスの中に押し込んだ。今はまだ出番が来ないが、そのうち何かに使えるかもしれない。
　押し入れの中にストレージボックスを仕舞うと、僕はようやくベッドに戻った。ルチアーノもゲームに飽きてしまったのか、布団に潜り込んで雑誌を読んでいる。黙って布団に近づくと、そっと彼の隣に潜り込む。目を合わせたら刺激してしまうかもしれないから、わざと部屋の中に視線を向けた。
　僕が隣に寝転がると、ルチアーノがもぞもぞと動き始める。微かに衣擦れの音を立てると、僕の隣に寄り添ってきた。しばらくの間を開けてから、背中に何かが触れる気配がする。どうやら、ルチアーノがおでこをくっつけているらしかった。
「なあ」
　僕が何も言わないと悟ると、彼は小さな声で呟く。僕たちの喧嘩では珍しいことに、彼の方が折れたようだった。そこまでされたのなら、僕も返事をしないわけにはいかない。彼の声に耳を済ませると、できるだけ静かな声で答えた。
「どうしたの？」
「僕のこと、嫌いになったか？」
　彼の口から零れ落ちたのは、またしても予想外の言葉だった。常日頃からプライドの高い彼は、弱みを見せるようなことなどしないのである。たとえ喧嘩になったとしても、僕のせいだとでも言わんばかりに口を閉ざしている。愛情の確認をするなんて、相当不安を感じた時だけだった。
「どうして？」
　僕が言葉を重ねると、彼は困ったように黙り込んだ。身じろぎをしながら間を開けると、思いきった様子で言葉を紡ぐ。
「僕は、君のことを疑ったから」
　背後から零れる力無い声に、思わず振り返ってしまった。そのままの勢いで寝返りを打つと、すぐ目の前にルチアーノの顔が見える。僕を見つめる彼は、今にも泣き出しそうな表情をしていた。電灯に照らされた緑の瞳が、光を反射して煌めいている。普段は笑みに細められているその瞳も、今は大きく開かれていた。
「そんなことで、ルチアーノを嫌いになんかならないよ」
　真っ直ぐに彼の瞳を見つめると、僕は静かに言葉を紡いだ。口に出すとチープにしか聞こえないが、これが嘘偽りのない本心である。僕はルチアーノのことを愛しているし、並大抵のことでは嫌いにはならない。むしろ、僕に対して本心を見せてくれることが、嬉しくて仕方なかったのだ。
「そうかよ」
　僕の返事を聞くと、ルチアーノはすぐに視線を逸らした。ストレートな言葉が恥ずかしかったのか、頬を赤色に染めている。照れているということは、機嫌は直ったのだろう。彼と向き合った勢いで、その小さな身体を抱き締めた。
「ルチアーノが焼きもちを焼くのは、瞳が緑色だからかもしれないね。よく言うでしょ。『嫉妬は緑の瞳をしてる』って」
　彼の身体を包み込んだまま、僕は小さな声で呟く。思い付くままに口にしたのは、どこかで聞きかじった知識だった。どういう理由かは知らないが、嫉妬は緑の瞳と関連付けられるのだという。焼き餅焼きなルチアーノにはぴったりな言葉だと思った。
「正しくは、『緑色の目をした怪物』な。シェイクスピアのオセロだよ。……全く、どこでそんなことを聞いたんだか」
　僕の胸の中に顔を埋めたまま、ルチアーノは淡々と言葉を返した。他人に甘えてる最中とは思えない、理路整然とした言葉選びだった。とはいえ、彼が解説をしてくれたところで、僕には出典なんて分からない。シェイクスピアが何をした人なのかさえ、僕にはピンと来ないのだから。
「そこはどこでもいいでしょう。……そういうことだから、あんまり気にしすぎないでよ。ルチアーノに焼きもちを焼かれるのも、僕は嬉しいから」
　誤魔化すように言葉を重ねると、ルチアーノは一瞬だけ黙り込む。それもほんの僅かな時間だけで、今度はすぐに返事をした。
「そんなこと言ってると、いつか飲み込まれちまうかもしれないぞ。嫉妬という怪物は、人の心を食い物にするんだから」
　相変わらず、僕にはよく分からない言葉選びだ。しかし、そんな脅しをかけられたくらいでは、僕も怯まなくなっていた。彼の頭に手を添えると、髪を撫でながら言い聞かせる。
「その時は、僕もおとなしく飲み込まれるよ。ルチアーノと一緒にいられるのなら、どんな形でも構わないから」
「…………変なやつ」
　一言だけ呟くと、彼は黙って布団に顔を埋める。どれだけ待ってみても、それ以上の言葉は返って来なかった。僕も追及する気はなかったから、彼を抱き締めたまま目を閉じる。しばらくすると、意識は眠りの世界に落ちていった。