浮気　シティ繁華街は、今日も賑わっていた。大通りを覆い尽くすように、人々が行き交っている。休日の昼間となると、町の人通りは格段に増えるのだ。流れに乗って歩いてくる人々を、身体を反らしてかわしながら先へと進む。実を言うと、僕は人を避けるのが得意ではない。リンボーダンスのようになりながら歩いていると、不意に背後から声をかけられた。
「あら、○○○じゃない」
　大人びていて、落ち着いた雰囲気の女性の声だった。妖艶な美女というのに相応しい感じだが、僕にとっては聞き慣れた声である。振り返ると、私服姿のアキが立っていた。
「アキ？ こんなところでどうしたの？」
　尋ねると、アキは優しい笑みを浮かべた。こうして微笑んでいると、彼女の姿は深窓の令嬢にしか見えない。これでジャックにも負けないほどの気の強さなのだから、ファンが付くのも当然だ。
「私は、買い物に来たのよ。遊星たちは、ずっとガレージに籠ってメンテナンスをしてるでしょう？ 差し入れを贈ろうと思って」
　アキらしい答えだった。彼女は、そういう気遣いができる人なのだ。
「そうなんだ。良かったら、僕からもよろしく伝えておいて」
　答えると、アキは僕の隣に視線を向けた。ルチアーノがいないことを確認すると、表情を少し変える。何かを考えているような様子だった。
「今日は、あの子はいないのね。……丁度良かったわ」
「どうしたの？」
　僕の問いに答えるように、アキが歩を進めた。動いたら触れてしまいそうな至近距離に、彼女の身体が近づく。女性に距離を詰められた緊張感で、心臓がドクドクと鳴った。
「良かったら、どこかでお茶をしない？ 話したいことがあるの」
「えっ！？」
　突然の申し出に、上ずった声が出てしまった。アキがそんなことを言うなんて、予想もしていなかったのだ。言葉を選びながらも、なんとか断りの意思を伝える。
「ごめん。女の子とお茶をするのは、ちょっと遠慮したいかな。ルチアーノが嫌がるからさ」
　僕の言葉を聞くと、アキは笑みを浮かべた。
「違うわ。そういうことじゃないのよ。貴方に、伝えておきたいことがあるの。ここでは話せないことだから、場所を変えましょう」
　どうやら、僕の勘違いみたいだった。恥ずかしさで、頬がほんのりと熱くなる。そもそも、アキには遊星がいるのだ。正々堂々と僕を誘うようなことがあるとは思えなかった。
「そういうことなら、もちろん聞くよ。案内してくれる？」
　アキの後に続いて、僕は繁華街の中を歩いていく。真面目な話をするとしても、女の子と話すことには変わりないのではないだろうか。そんなことに気がついたけど、もう引き返すことはできなかった。

　アキが案内したのは、小さな喫茶店だった。装飾の少ない店内に、穏やかな音楽がかけられている。落ち着いた雰囲気のお店だけど、お喋りをする人はそれなりに多いらしい。内緒話にはぴったりな場所だった。
　席につくと、僕はコーヒーとケーキを注文した。アキは甘いものが好きではないから、紅茶だけを注文している。案の定、店員さんの運んだケーキは、アキの前に運ばれてしまった。
「それで、話ってなに？」
　ケーキにフォークを突き刺しながら、僕は彼女に尋ねる。頼んだ食べ物が届くまで、本題を避けていたのだ。僕に促され、アキは静かに表情を強ばらせた。言いづらそうに間を開けながらも、選ぶように言葉を告げる。
「アルカディアムーブメントの残党が、水面下で活動を始めていることは知っているわよね。旧サテライトエリアや旧ダイモンエリアで、民間人を相手に闇のカードを使っているって、たまにニュースでやってるもの」
「知ってるよ。遊星から聞いてるし、僕も戦ったことがあるから」
　アルカディアムーブメントの復活は、一般的には知られていない。知っているのは、僕たちのような関係者だけだ。僕は正式な関係者ではないのだけど、遊星の仲間であり、ルチアーノと繋がりがあることを考慮されて伝えられているのだ。
「なら話は早いわね。その事について、話しておきたいことがあるの」
　そう言うと、アキは一口だけ紅茶を口にした。少しの間を開けてから、言葉を噛み締めるように言う。
「アルカディアムーブメントの残党から、私に接触があったわ」
「えっ！？」
　また、大きな声が出てしまった。慌てて口を塞いでから、キョロキョロと周りの様子を伺う。内緒話をするために場所を変えたのに、目立ってしまっては元も子もなかった。
「それで、何を言われたの？」
　顔を近づけながら、僕は一番の疑問を尋ねた。声を潜めると、どうしてもこの距離感になってしまうのだ。彼女もそれは承知しているようで、気にすることもなく言葉を続ける。
「アルカディアムーブメントに戻らないか、って言われたわ。かつての総帥が、私の存在を求めているって。私にとっては、忌まわしい記憶でしかないのだけど」
「それは、断ったんだよね？」
「当たり前でしょう。今さらアルカディアムーブメントに戻るメリットなんて無いわ。私には、チーム5D'sという居場所があるんだもの」
　アキの言葉は、自分に言い聞かせているように聞こえた。彼女は、アルカディアムーブメントの総帥に洗脳されていたのだ。遊星の説得によって正気に戻ったものの、その記憶はずっと彼女を縛っている。深層心理の奥深くで、洗脳が効いていたとしてもおかしくはなかった。
「そっか、良かった。教えてくれてありがとう」
　そう言うと、アキは困ったような顔をした。
「お礼を言われるようなことじゃないわよ」
　話を終えると、僕たちはすぐにお店を出た。二人で話しているところを、アルカディアムーブメントに知られたら面倒なことになる。問題が解決するまでは、会うことも難しいだろう。そんなことを考えながら、町へと去っていくアキを見つめる。
　家に帰ると、ルチアーノが待ち構えていた。リビングの扉に仁王立ちをして、廊下を歩く僕を見つめていた。その瞳の冷たさからは、強い怒りが感じられる。彼は、相当怒っているようだ。僕がアキと話をしていたのを、モニター越しに見ていたのだろう。
「ずいぶん遅かったな」
　押し殺したような低い声が、僕の耳に突き刺さる。声色からも、相当怒っていることが感じられた。これは、弁解しても無駄だろう。素直に謝るしかなかった。
「遅くなってごめんね」
　謝罪の声は、ルチアーノの耳には入らなかった。表情を殺したまま、静かに距離を縮めてくる。背筋が凍る思いがした。
「シグナーとの密会は、そんなに楽しかったのかい？ 」
「密会じゃないよ。アキとは、アルカディアムーブメントに関する話をしてたんだ。ルチアーノも、この情報は必要だったでしょ」
　冷や汗を垂らしながら、僕は言葉を選んだ。ルチアーノを刺激しないように、なんとか説得しようとする。彼は、少しも聞く耳を持たなかった。
「そんなことを口実に浮気をしてたとはな。監視しておいて良かったぜ」
　強い威圧を放ちながら、彼は言葉を続ける。恐る恐る目を見て、僕は身体から力が抜けてしまった。
　ルチアーノの口元は、にやりと歪められていたのだ。彼が僕をからかうときに見せる、意地悪な笑顔である。よく見ると、目元も僅かに歪んでいた。
「…………もしかして、僕のことをからかってる？」
　尋ねると、彼はきひひと笑った。
「なんだ。バレちゃったのか」
　にやにやと笑いながら、楽しそうに僕を見上げる。完全にからかわれているようだった。
「今回のことは、多めに見てやるよ。僕も、アルカディアムーブメントに関する情報は欲しいからな」
「なんだ……。びっくりした……」
　安心すると、口から息が漏れた。大きく息を付いてから、その場にへたりこむ。僕は、彼が本気で怒っているんじゃないかと、気が気じゃなかったのだ。
「なんだよ。それじゃあ、僕が浮気にうるさいやつみたいじゃないか」
　僕の反応を見て、ルチアーノは不満そうに言葉を吐く。あまりにもな反応に、思わず反論の声が出てしまった。
「だって、そうでしょう？ ルチアーノは、僕が遊星たちと話をしてただけで怒ったりしてたんだから」
「それは、君が僕に黙ってシグナーと密会してたからだろ？ 言いがかりはやめろよ」
「密会って！ そんな色めいたことじゃ無いよ。僕たちは、アルカディアムーブメントと対抗するために情報を共有してるだけなんだから」
「どうだかな。そんなこと言って、情報収集を口実にしてるだけなんじゃないのかい？」
　埒が明かなかった。僕はこんなにルチアーノを想っているのに、どうして彼は僕を疑うのだろう。少しムッとして、強い言葉が出てしまった。
「じゃあ、教えてよ。ルチアーノにとって、何が浮気になるの？」
　ルチアーノは僅かに考えるような顔をした。視線を宙に浮かべると、すぐに僕の方へと戻す。口角をにやりと上げてから、からかうような声色で言った。
「そんなの、僕が浮気だと思ったものが浮気に決まってるだろ」
　彼らしい答えだった。そんなことを言われたら、僕には何も反論できない。おとなしく言葉を引っ込めるしかなかった。
「ずるいよ。そんなこと言ったら、何でも浮気になるでしょ」
　僕が肩を落とすと、ルチアーノはきひひと笑った。にやにやと笑ったまま、僕に顔を近づける。
「浮気だと思われたくなかったら、疑わしい行動はやめるんだな。僕のことを尊重しているなら、それくらいできるだろ」
　淡々とした態度で、ルチアーノは言葉を続ける。その言葉は、僕にとっては無理難題でしかなかった。何が浮気になるのかも分からないのに、疑われることをするななんて、誰とも関わるなと言っているようなものだ。もしかしたら、本当にそう言っているのかもしれない。ルチアーノは、そういう男の子なのだ。
「難しいことを言うなぁ。…………努力はするけどさ」
「ひひっ。破ったらお仕置きだからな。覚えてろよ」
　ルチアーノはにやりと笑う。その笑顔は、僕には悪魔の笑みに見えた。