クリスマスの夜　風呂から上がると、積み上げられた着替えに手を伸ばした。一度白い布地を持ち上げ、少し悩んでから黒のレースに持ち変える。両手で広げると、面積の小さい布切れが視界に飛び込んできた。
　こんなものを身につけるなんて、正気の沙汰とは思えない。男を喜ばせるために恥を晒すなんて、人間の中でも一部の阿呆しかしていないだろう。神の代行者どころか、真っ当な思考を持つ人間にとっても、あり得ない行為だと思われた。
　黒のレースから手を離し、いつもの下着に手を伸ばす。柔らかい素材で作られた、子供じみたデザインの下着は、神が僕に与えた衣服のひとつだった。真っ白なのは、ズボンから透けて見えることが無いようにという配慮なのだろう。
　しばらく下着とにらめっこして、僕は大きくため息をついた。こんな下らないことで頭を悩ませているなんて、神の代行者のやることではない。俗世の慣習なんか放っておいて、いつも通りに過ごせばいいだけなのに。僕は何を考えているのだろう。
　下着に足を通して、やはり手が止まってしまった。脳裏に浮かぶのは、青年のだらしない笑顔である。愛情と下心の混ざったその表情は、少し間抜けで、でも、決して不快では無いものだった。優しく頭を撫でる手のひらも、激しく肌を愛撫する指先も、全てが彼の想いを示している。彼に触れられてしまうと、僕は抵抗ができなくなってしまうのだ。
　クリスマスの夜という言葉が、恋人たちにとって何を示すのかを、分からないような僕ではない。彼と過ごした一年の間に、僕は俗世の文化を学習したのだ。今頃、世間の恋人たちは寄り添いながら愛を交わしていることだろう。繁華街の路地裏にひしめくビルたちは、いつも以上に眩く煌めいているはずだ。
　彼は、期待しているのだろうか。僕に愛を与え、相応の対価を得られると考えて、クリスマスの夜を迎えているのだろうか。僕が俗世の文化を理解していることは、彼も承知の上だろう。あれだけ手を尽くしたおもてなしをしてくれたのは、対価を求めているからかもしれない。
　だとしたら、僕も応じなくてはならない。俗世の文化に対して無知だと思われるのは、馬鹿にされているようで嫌だった。僕の知識は、日々更新されるデータベースと連動している。彼が知っていて僕が知らないことなんて、この世には無いはずなのだ。
　僕は、白い布地を放り出した。黒のレースを手に取ると、思いきって足を通す。女用の小さな布地でも、僕の未成熟な身体はすっぽりと収まった。僅かに感じる窮屈を抑え込みながら、普段と変わらない寝間着でそれを隠す。
　冬の寝間着を纏ってしまえば、僕の姿はいつもと何一つ変わらなかった。もこもこした生地でできたズボンは、シルエットを隠してしまうのだ。鏡に映る自分の姿を確認してから、僕はゆっくりと部屋を出る。あまり激しい動きをすると、下着のゴムが肌に食い込んでしまうのだ。
「上がったよ」
　声をかけると、青年は僕に視線を向けた。変化に気付かれないように、平静を装ってベッドに腰をかける。マットレスが沈んで、下半身が締め付けられた。
「じゃあ、行ってくるね」
　声をかけてから、青年は風呂場へと向かっていく。なんとか、気づかれずにやり過ごせたようだ。安心して、体内から空気が溢れる。ベッドから立ち上がると、下着の位置を整えてから、布団の中に潜り込んだ。
　横になると、下着の違和感はさらに弱くなった。枕元にあったデュエル雑誌を手に取ると、見るともなしにページを捲る。開いたページにプラシドの写真が載せられていて、声を上げそうになってしまった。慌てて目次を見ると、『チームニューワールド特集』の文字が太字で書かれている。
「いつの間にこんなの買ったんだよ」
　呟いてから、僕は雑誌を閉じた。自分のインタビュー記事を見たところで、面白くもなんともない。
　別の雑誌を手に取ると、そこにもチームニューワールドの記事が載っていた。こんなものを集めているなんて、彼は何を考えているのだろう。枕元に置いているくらいだから、気持ち悪いことでも考えているのだろうか。
　そうこうしているうちに、遠くから足音が聞こえてきた。青年が風呂から戻ってきたのだ。
「お待たせ。何してたの？」
　ベッドまで歩み寄った彼が、僕の手元を覗き込む。雑誌を見ていることに気がつくと、少し恥ずかしそうに笑った。
「それ、買っちゃったんだ。ルチアーノのインタビューが読みたかったから」
「確かに、これなら僕の写真も載ってるよな。もしかして、いかがわしいとこに使ってたのか？」
「そんなことないよ！」
　答える声は、どこか慌てていた。もしかしたら、本当に使っているのかもしれない。想像もしたくなかった。
　話が途切れると、彼は僕の隣に潜り込んできた。いよいよ、恋人たちの夜というものが始まるのだ。想定していたとしても、経験の無いことには緊張する。僅かに身体が強張るのを感じた。
　彼の手が、僕の方へと伸ばされた。しかし、その手のひらは僕の前を通過して、手元にあった雑誌に延びていく。雑誌のページを捲ると、彼は嬉しそうに語り始めた。
「僕は、この特集が好きなんだ。ルチアーノの写真がしっかり載ってるでしょう？ いつもは写真なんて撮らせてくれないから、大切にしてるんだ」
「ふーん」
　気の無い返事をすると、今度は別の雑誌に手を伸ばした。ページを捲ると、僕のインタビュー記事を探し当てる。嬉しそうに笑みを浮かべながら、嬉々として言葉を続けた。
「こっちは、インタビューが好きなんだよ。こんな真面目な受け答えなんて、僕の前ではしないでしょう？ 本当のルチアーノを知ってるのは僕だけなんだって思うと、すごく嬉しいんだ」
　彼は、楽しそうに言葉を続けていく。ペラペラと話をするだけで、少しも触れてくる気配はなかった。
　もしかしたら、話の後に求めてくるのかもしれない。そう思ってしばらく待ってみたが、触れられる気配は少しもない。雑誌のページを捲りながら、喧しく喋るだけだ。いつもは嬉々として触れてくるのに、今日に限って反応がない。いつ触れられるのか分からない緊張感に、表面装甲は過敏になっていった。
　下半身を締め付ける下着が、少し窮屈に感じられる。気付かれないように指先で触れてみると、痺れるような感覚があった。このままでは、僕の身体がおかしくなってしまう。そう思って、迷いながらも彼に声をかけた。
「おい」
　青年は、手元の雑誌から視線を上げた。ぱちくりと瞬きをすると、不思議そうな顔で僕を見る。
「どうしたの？」
「…………しないのかよ」
　思いきって尋ねると、ぽかんとした顔を浮かべた。すぐに意味に気がついたようで、微笑みを浮かべながらこう返す。
「ルチアーノが乗り気じゃないなら、するつもりはないよ。別に、えっちだけが愛状表現になるわけじゃないからね」
　あっさりとした答えに、なんだか拍子抜けしてしまった。彼は、行為を求めているのではないのだろうか。一方的に奉仕をしておいて対価はいらないなんて、そんな都合のいいことを言う男とは思えなかった。
「君は、スキンシップを求めてるんじゃないのかい？ 行為という対価を得るために、僕に寿司やプレゼントを貢いだんだろ。今なら応じてやるから、気が変わらないうちに言えよ」
「そんなつもりはないよ。お寿司を取ったりプレゼントをあげたのは、ルチアーノに喜んでほしかったからなんだ。君が喜んでくれたら、僕には十分な対価なんだよ」
　彼は言う。その物言いが嘘だとは思えなかったが、なんだか腑に落ちなかった。普段の彼なら、こういうときは嬉々として僕を求めてくるはずなのだ。こんなにもおとなしいと、少し気味が悪い。
　そうこうしている間に、下半身に熱が集まってきた。小さな下着の中に収まっているものが、解放されたくて蠢いている。もう、これ以上は待てなかった。
「そんなことを言って、本当は期待してるんだろ？ 素直になりなよ」
　平静を装って言うと、彼は意地悪そうに微笑んだ。僕の頭を撫でると、からかうような声色で言う。
「期待してるのはルチアーノの方でしょう？」
　図星を突く発言に、身体が熱くなるのを感じた。首を真横に振ると、慌てて否定の言葉を口にする。
「そんなわけないだろ！ 僕が、期待なんか……」
「隠さなくていいんだよ。ルチアーノがそわそわしてることくらい、お風呂を出たときから気づいてたんだから」
　彼の指先が、僕の寝間着に触れた。ズボンのウエストをなぞってから、ゆっくりと中に侵入してくる。指先は踊るように肌を撫でると、下着の上からそこにあるものをなぞった。刺激が走り、小さな声が漏れてしまう。
「んっ…………」
　彼は怯むことなく手を動かす。僕の履いている下着を、指先だけで検分しているようだった。裾についたレースをなぞると、耳元に口を近づけて言う。
「レースの下着を履いてるの？ えっちだね」
「それは、君が期待してると思って…………」
　答える声は、最後まで紡げなかった。彼の指先が、下着の中まで侵入してきたのだ。焦らされた身体は、過剰なまでに刺激に反応する。甘い悲鳴を漏らす僕を見て、彼は嬉しそうな声で言った。
「今日は、たくさんしてあげるからね」
　いつの間にか、立場が逆転していた。こんなはずじゃなかったのに。そう思いながらも、僕は彼の指先に身を委ねた。