一虎は世界の中心から脱却したい　千冬は悩んでいた。未だかつてないほどに。だって、初めてなのだ。まさか自分がこんな体験をするなんて思ってもいなかった。だってだって、それって所詮は物語の中の話で、もしくはテレビの中の自分とは決して関係のない出来事で。そう思っていたんだ。
　まさか、俺が……？いやいやいやいや、あり得ない。あり得な過ぎて、もしかすると…と口にするのも憚られる。ていうかはずい。え？勘違い野郎じゃんウケるとか言われた日には地下深く穴を掘って俺は生涯そこに住む。
　て、ぐらいにはあり得ない事態に直面している千冬であった。
「分かったから、ぜってぇウケるとか言わねぇでやっから、ほら言ってみ？いい加減飽きてきたから」
「酷いです、一虎君。追い出しますよ」

大晦日から2泊3日の京都旅行、お正月ということもあり、初詣は着物で行くことにした。
泊まっている旅館の着付けサービスを利用しようと言い出したのは意外にも場地さんだった。

「すみません、この着付けサービスって今からでも頼めるんですか？」
旅館のチェックインをしている俺の横からひょこっと顔を出した場地さんが、カウンターの向こう側にいる仲居さんに聞いた。
「もちろんでございます。お着物もこちらでご用意させていただきますのでご安心ください。この後ご利用になられますか？」
仲居さんは急な申し出にもかかわらず笑顔で応えてくれた。
「千冬ぅ、これ着て初詣行こうぜ。」
「良いですね。場地さんの着物姿、見られるの楽しみです！明日、午前中に初詣行きたいんでお願いできますか。」

Phantom thiefPhantom thief⑤
「場地さぁーん！起きてくださいよー、布団洗いますから！」
「ん……うっせぇ千冬まだ朝だろォが」
「ダメです良い天気だから今干さないと！夕方から雨降るって言ってるんです！」
「？誰が？」
「最近ここによく飛んでくる白鳩のホワイトサンダーが教えてくれました！」
「まじか。じゃあ……もうちょい寝てからにしようぜ」
「あーっ寝ないで場地さん！起きてくださいよっ」
場地さんはオレの言葉を聞いたはずなのにまた布団に逆戻り、なんで！


ここに連れてきてもらってだいぶ日数が経った。
この場所でオレにできることを教えてもらって、三ツ谷君の手伝いをしながら、毎日を過ごす日々にも慣れた。
「千冬ー？場地起きた？」

注文の多いペットショップ「おい。次から仕入れ止めっからな」
　場地圭介が唐突にものを言うのはいつものことだ。松野千冬も長年の付き合いでそれはもう、すっかり分かっていた。
　だが、これが場地の「いつものこと」なのは分かっていても、意図はさっぱりわからない。場地の考えることを千冬が正確に読み取れた試しはなかったので、それもいつものことではあったが、今回のこれは久々に無茶だった。
　それをどう言えばいいのか千冬が迷っていると、黙ってケージの掃除をしていた羽宮一虎が顔を上げる。
「……ペットショップが仕入れ止めてどーすんだよ」
「あぁ？　そんじゃお前、どーすんだよ。このまんま猫増やすんじゃ出てけって言われてんだぞ？」
「だからって仕入れは止められないだろ」