family.3「暇ならドライブ行かない？」

　特にやることもない休日、テレビを点けたものの面白い番組もやっておらず、アルバーンはあてもなくチャンネルをポチポチと変えていると、サニーが後ろから声を掛けてきた。
　今の明らかに暇を持て余している状態を見られているのなら、忙しいという返事もできない。でも二人きりで出かけることに、抵抗がないわけではない。アルバーンが答えあぐねていると、サニーがソファの隣に座り、更に押してくる。

「アルバーンと行きたいところがあってさ、付き合ってよ」

「行きたいところって？」

「できれば内緒にしておきたいんだけど…言わなきゃ来てくれない？」

　至近距離で真っ直ぐ見詰めてくる、深みのある群青に吸い込まれ、思わず頷きそうになる。アルバーンは慌てて目を逸らした。

family.2　ピピピと静かな部屋に電子音が響いた。アルバーンが脇から体温計を取り出すと、液晶画面には38.7という数字が並んでいる。
　数日前から喉の違和感は感じていた。しかし特に他の異変もなかったので、そのうち治るだろうと高を括っていた。ところが今朝起きたら、頭は内側から軋むような痛みがあるし、体は鉛のように重いし、休日の朝だからとリビングで寛いでいたサニーにかけたおはようの声は、とんでもなくガラガラだった。
　その場ですぐにサニーに手を引かれて部屋に戻り、あれよあれよという間にベッドに寝かしつけられて、今に至る。

「何度だった？」

　ベッドの横で椅子に腰かけ、心配そうにサニーがアルバーンを覗き込む。アルバーンは無言で体温計の画面をサニーに向けた。数字を見てサニーはやっぱり、と眉を顰めた。

family　ある日忽然とアルバーンの行方が分からなくなった。
　やりかけの仕事と、数個箱に残ったままになっている食べかけのチョコレート、週末の遊ぶ約束を残したまま。
　事故などの可能性も考えられることから、彼を知るもので協力し四方八方探したが、特に得られた手掛かりはなかった。
　怪盗をしていたときには、訪れた場所に痕跡を残さないようにしていた、とアルバーンが言っていたのを思い出す。

（こんなときにまで、そんな流儀守らなくてよかったのに）

　サニーはカレンダーアプリで、果たされなかった約束の日のスケジュールを眺めながら、溜め息をついた。




　あれからアルバーンのことを忘れた日はなかった。それでも時間は止まらないし、サニー自身も日々の生活をしていくために、やらなければならないことは沢山ある。一日一日を必死にこなしているうちに、気付くと数年が経っていた。