family.3「暇ならドライブ行かない？」

　特にやることもない休日、テレビを点けたものの面白い番組もやっておらず、アルバーンはあてもなくチャンネルをポチポチと変えていると、サニーが後ろから声を掛けてきた。
　今の明らかに暇を持て余している状態を見られているのなら、忙しいという返事もできない。でも二人きりで出かけることに、抵抗がないわけではない。アルバーンが答えあぐねていると、サニーがソファの隣に座り、更に押してくる。

「アルバーンと行きたいところがあってさ、付き合ってよ」

「行きたいところって？」

「できれば内緒にしておきたいんだけど…言わなきゃ来てくれない？」

　至近距離で真っ直ぐ見詰めてくる、深みのある群青に吸い込まれ、思わず頷きそうになる。アルバーンは慌てて目を逸らした。

family.2　ピピピと静かな部屋に電子音が響いた。アルバーンが脇から体温計を取り出すと、液晶画面には38.7という数字が並んでいる。
　数日前から喉の違和感は感じていた。しかし特に他の異変もなかったので、そのうち治るだろうと高を括っていた。ところが今朝起きたら、頭は内側から軋むような痛みがあるし、体は鉛のように重いし、休日の朝だからとリビングで寛いでいたサニーにかけたおはようの声は、とんでもなくガラガラだった。
　その場ですぐにサニーに手を引かれて部屋に戻り、あれよあれよという間にベッドに寝かしつけられて、今に至る。

「何度だった？」

　ベッドの横で椅子に腰かけ、心配そうにサニーがアルバーンを覗き込む。アルバーンは無言で体温計の画面をサニーに向けた。数字を見てサニーはやっぱり、と眉を顰めた。

family　ある日忽然とアルバーンの行方が分からなくなった。
　やりかけの仕事と、数個箱に残ったままになっている食べかけのチョコレート、週末の遊ぶ約束を残したまま。
　事故などの可能性も考えられることから、彼を知るもので協力し四方八方探したが、特に得られた手掛かりはなかった。
　怪盗をしていたときには、訪れた場所に痕跡を残さないようにしていた、とアルバーンが言っていたのを思い出す。

（こんなときにまで、そんな流儀守らなくてよかったのに）

　サニーはカレンダーアプリで、果たされなかった約束の日のスケジュールを眺めながら、溜め息をついた。




　あれからアルバーンのことを忘れた日はなかった。それでも時間は止まらないし、サニー自身も日々の生活をしていくために、やらなければならないことは沢山ある。一日一日を必死にこなしているうちに、気付くと数年が経っていた。

錆びた歯車は動き出す　ずっと子供でいたかった。
　そんなことを言っても、もう何もかもが遅いよ。
　ずっと子供でいたかったな。
　ぽつりと再びそうこぼしたいつかの自分を、俺は鼻で笑った。そんなの、ただの現実逃避だよ。それを聞いて恨めし気にこちらをみる前世の大人の自分と、十五歳の今の自分が対峙する。随分とやつれた様子の過去の自分をみて目を細めた。この時の自分は自分の命がすぐに失われることを知らなかった。そして生まれかわることも。
　人生二回目なんて経験したくてもできないことだ。かつて社会の歯車の一つとして働いていた自分は錆びていたけれど、今の自分は違う。若くて、他の人にはない不思議な力もあって、大切な守りたい人も出来た。その大切な人を守るために、この世界でいきるためには大人にならなければいけない。子供のままでいることを許してはくれない。