キマ進捗「もう帰った方がいい。送っていこうか」
デスクの上の書類をまとめる手つきには無駄がない。マサルはダンデの方を見て、遠慮がちに微笑んでから、「いえ、自分で帰ります」とだけ答えた。
　知っている。マサルがこうして一人になりたがるときは、本当にそっとしておくべきなのだ。少なくともダンデは彼にかける気の利いた一言を持ち合わせていないし、彼の心を溶かすだけの体温を持ち合わせていない。それが悔しくないと言えば嘘になるが、ある種公然の秘密ともいえるその事実はマサルとキバナの幸せそのものに他ならなかった。疲れ切った顔で、やはりマサルは笑った。そんな顔をされれば、ダンデも二の句は告げないままだ。デスクに備え付けられたワークチェアは、マサルの体には少し大きすぎる。立ち上がろうとした拍子に少年がたたらを踏む。こんな具合では振り落とされても文句は言えないと判断したのか、相棒のラティアスに乗って帰ることは諦めた様子であった。

　確かに、愛しているのだと思った。行く末を案じ、これ以上ないほどにその無事を願い、数多の祈りで愛し子が潰されてしまわぬようにと祈る。この自分の様を、「愛している」以外の言葉では到底表せまい。男は思う。愛している、長い時間をかけて己の手で育て上げたその青年のことを、男は確かに愛している。どうしようもなく、愛している。己への見返り抜きに、自分の持てる全てを青年に与えたいと思った。だから、だからこそ、男はかつて自分の後ろをついて回り、己を兄と呼び慕った愛し子を「愛弟子」と呼んだ。青年自身は気付いていないかもしれないが、本当の意味で、青年は男にとって特別な存在に他ならなかった。
　故に、その動揺と気付きは、青天の霹靂であった。