音の無い世界で。ある時代の、ある戦場に赴いていた我々は、遡行軍相手に必死に戦っていた。
戦況はあまり芳しくない。撤退も視野にいれていた矢先だった。

「—っ、水心子っ！！」

清磨の声に反応し放たれた弓矢の直撃こそ避けるが、耳を掠めたそこから焼けるような痛みが広がった。何とか歯を食いしばって体制を整えると、最後の一体を清磨が仕留めた様子が見えた。

さすが、清磨だ。

ホッと胸をなでおろす。終わった…。何とか勝てた…。
張りつめていた緊張が解けたところで、ある違和感に気が付いた。

「水心子、大丈夫？ 歩けるかい？」
「…、きよ、まろ…」
「ん？ どうしたの水心子？」

ハッキリと…ハッキリと見えるのだ。清磨が、僕に向かって”何か”を語りかけているのが。

南水のようなもの。ねえ、肥前くん、この感情はどうしたらいいんだろうね。好かれて嫌な相手はいないと思うけど僕がこの感情を抱いているのは…

その日肥前忠広は自分とほぼ同時期に顕現した南海太郎朝尊と話をしていた。話と言ってもただの雑談だ。初対面は可も不可もなかったが肥前の出自を知ると南海はそこに興味をそそられたのか肥前の性格や元主のことについて聞きたがった。最初はなんだこいつだったが一緒に過ごすにつれ少し変わったやつという認識に落ち着いた。

最近の南海の話は先日顕現したばかりの南海の師匠である水心子の話ばかりだ。ちなみに初対面はとても最悪だった。仕事が一段落していたら政府職員に南海を捕まえてくるように言われてそして彼らと引き合わされた。

家政夫パロ｢朝ごはんは冷蔵庫の一番上に置いてあるからちゃんと温めて食べてね、あとスーツはシワになるからちゃんとかけて｣

水心子正秀。25歳。ブラック企業に務めて早数年。いとこが心配して雇った家政婦に胃袋を掴まれました。

水心子が彼と出会ったのは悪夢の6連勤が終わった時だった。帰ってきて適当に風呂に入ろうとしたその時ベルがなってそれで、その後の記憶が無い。気づいた時はベッドの上で真横に知らない男。知らない男を連れ込む趣味はないが昨日は疲れていたし、もしかしたらと考えていたら寝ていた相手が目を覚ました。

｢おはよう｣

｢…ええと、その君は一体｣

｢僕はね、君の従兄弟に雇われた家政夫だよ｣

｢家政婦？？｣

水心子の記憶違いでなければ家政婦というのは女性がやるものではなかっただろうか。目の前にいる性別不明の人間は胸がないところを見る限りどう見ても自分と同じ男だ。じっと見つめていたら青年はくすくす笑いながら｢今はそういうの関係ないんだよ。僕の他にも家政夫やってる人いるから｣と答える。どうやら考えていたことが顔に出てしまったらしい。それからお互い自己紹介を済ませ、彼の作った朝食をすませると、自身の名を名乗った彼、源清麿はここに来た経緯を語った。

傍ら　夏が終わるとこの本丸の周辺は緩やかに秋に向かって染まっていく。
　自室の障子窓から差し込む外の光の強さも柔らかくなり、朝の目覚めも穏やかに迎えられようと言う、そんな過ごしやすい季節。
　だがしかし、水心子正秀にはここ暫く穏やかな朝と言うものが訪れていない。
　寝付けないまま朝を迎えてしまうのだ。
　特に心当たりもなく毎日元気に出陣、内番をこなしているのに、寝付けない。
　日によっては布団に入って暫くすると入眠しているのに明け方前に目覚めてしまい、太陽が昇るのを待つこともある。
　一体全体どうしたものかわからないまま半月程を過ごしてしまい今に至る。
　そろそろ日常生活に障りも出て来てしまったのか身体の動きが鈍いように思える。

愛を贈るここには昔、小さな薔薇園があった。
ただ、棘があって危ないからという理由でいつしか撤去されていた。そのことをすっかり忘れていた源清麿は寒空の下、病棟を出てすぐの庭に立っていた。
「ないものは仕方ないか……」
　冷たい風が体に当たり、清麿はぶるりと体を震わせた。
「清麿」
「え？」
　背後から声が聞こえたと同時に厚手の黒いチェスターコートを肩にかけられて紫色のマフラーを巻かれた。
「風邪引いちゃうよ？　受験生なんだし拗れたら大変だし。上着、大きいかもしれないけど着てて」
「いや。ちょうどいいサイズだよ。袖も余らないし」
　コートに清麿は袖を通して水心子に見せた。出会った頃は主治医より小さかったのに今では水心子と同じくらいの身長に成長している。今では清麿の方が少し大きいかもしれない。