天高く馬肥ゆる秋。
「空は澄み渡り高く見え、馬の食欲も増してたくましく肥える」という意味で、現代では爽やかな秋を表現する時候の挨拶として使われる言葉である。

「元は『秋になると、冬の備えの為に夷狄が騎兵隊を組んで略奪に来るので警戒せよ』の意味だったな」

　見晴らしの良い丘に立ち、誰に聞かせるともなく独りごつ。
　まさに秋を感じさせるうろこ雲を見上げ、本日の相棒である花柑子の首筋を撫で付けた。相棒は気持ち良さそうに、長く毛並みの良い尻尾をゆるく揺らし、よく鍛え上げられた体躯で水心子へと擦り寄る。
　ここまでの信頼関係を築くまで、すったもんだの大騒動があったのだが、ここで話すには長くなりすぎるので残念ながら割愛させていただこう。

※ほんのりホラー風味

　昼過ぎから私室前の縁側に二人並んで腰かけ、他愛ない会話を楽しんでいた。
　暫くして清麿がうとうと船を漕ぎはじめたので、肩を貸して寝かし付けてやった。そのうち、頭が重さに耐えきれずに段々とずり落ちていき、今はもう膝枕の状態である。
　すっかり冷めたお茶を啜っていると、何処からか子供遊びの歌が聞こえる。粟田口の短刀らの声にも聞こえるが、それはどこか歪んだ響きで鼓膜を震わせた。

　かってうれしい　はないちもんめ
　まけてくやしい　はないちもんめ

　耳障りな歌以外には何も聞こえない。先ほどまで美しかったはずの夕日は血に染まったように赤黒く、風情の欠片もなかった。
　ずり……ずり……と何かが這う音がする。床下には僅かな光も通さないほどの闇が広がっていた。その暗がりの中から、枯木のようなものが這い出て来る。骨と皮だけの人の手だった。