ドカ食い閣下　チーズケーキとフォンダンショコラ。
　ミルフィーユにフルーツタルト。オペラ、モンブラン。
　それから、桃のコンポート。アールグレイのシフォンケーキ。ブランデーで浸したサヴァラン。苺のショートケーキ——
　机上で皿の縁と縁が重なり合うほどに置かれたスイーツ群を見て、フロイトは笑いながら呟いた。
「すごいな。ACの見本市みたいだ」
『それを言うなら、〝ビュッフェテーブルのようだ〟、では？』
　フロイトの見当違いの発言を、向かい側に座るスネイルが指摘する。しかしそれはスネイルの口からでなく——それも当然で、いまスネイルは菓子を平らげるために口を動かし続けているからだ——、フロイトのすぐ傍に置かれたタブレット端末によって無機質な文章として表示された。スネイルはちらりとフロイトを見た後、レモンクリームがたっぷりと乗ったスポンジケーキに視線を戻して食事を再開する。その様を、フロイトは皿で狭くなっている机の上で頬杖をつきながら眺めていた。

クリスマスの話　進捗　いくつもの青い輝線が、縦横無尽に飛び回る。
ドローンが放つ青白いレーザーは、シミュレーションを形作る四角四面のストラクチャーのそこかしこを焼き焦がし、染みのように黒い弾痕を残している。Vvc-700LD——レーザードローンは、遣い手の意思に応えるように宙を駆け、互いを喰み、標的を狙っていた。
　そう、この仮想空間で攻性ドローンを手繰るのは一機だけではない。青と紫、二つの機影が轟音響く決闘場で息も吐かせぬ攻防を繰り返している。

　——青の機影、すなわちV.Ⅰフロイトが駆る中量二脚型AC〝ロックスミス〟。
　——紫の機影、すなわちV.Ⅱスネイルが操る重量二脚型AC〝オープンフェイス〟。

　両者の戦法はひどく対照的だ。

雨の午後きょうは、雨。
荘園にも雨が降ることがある。ゲームは雨天中止。
謝必安はいつにも増して機嫌が悪かった。
『必安、交代しようか』
「いいえ、まだ平気ですよ。疲れたらお願いしますね」
雨天の日の謝必安は大抵調子が悪そうだがあまり范無咎と交代したがらない。
ゲームが無いと言うのに傘から絶対に手を離さないで、部屋にこもってじっとしている。こういう時に限って、暇を持て余したサバイバー達や退屈したマリーやルキノが訪ねてくれば良いのに、と范無咎は思う。
ただ雨音を聞いているだけの１日は長い。
傘に宿る相棒の声なき声を互いに聞いてやり取りが出来る分、なんとなく、言葉にしない部分も普段は感じ取れることが多いが、雨の日の謝必安が何を考えているのか范無咎にはわからないことが多かった。