最後の傷「ユリウス。邪魔するぞ」
書類にサインをもらうべく、友の研究室を訪ねる。おざなりなノックを数回。宣言と共に返事を待たずして扉をくぐれば、にょろにょろと伸びてきた触手に「ぎ」と奇妙な挨拶を受けた。つるりとした頭を左右へ振っているから、恐らく歓迎なのだろう。棘を撫でてやると鋭い牙が呑気に微笑み、「主人はどこだ」と聞けばマントの端をついばまれた。引っ張られるままついてゆけば、友は机の上でなにやら怪しげな小包を上機嫌に解いている。
「なにか仕入れたのか？　怪しいものじゃないだろうな」
「勿論。健全かつ安全な素晴らしい逸品だとも。高らかに入室の宣言を聞いた後だよ？　君に見せられないものであったなら足元に隠して書類仕事のふりでもしているさ」

一縷の絆すっかり元気を取り戻した友が「研究室を片づける」と言うので、休みを取って付き合うことにした。親友殿はしっかり者だが、貴重面では決してない。ひっきりなしに引っ張り出される資料はいくつもの山を作っており、研究道具の入った木箱がところせましと転がっている。寝泊まりをするための生活用品が揃っていることもあり、どこも荘厳な雰囲気を漂わせるサントレザン城において、ユリウスの研究室だけは雑然とした生活感に満ちていた。改築を繰り返したと言って窮屈な部屋である。そこに私物がぎっちりと収まっているものだから、研究室は別名「ユリウス様の聖域」などと呼ばれているらしい。対策本部室の関係者であっても、この部屋に入るには若干の躊躇いがあるというからなるほど的を得た異名である。

灯の標仕事を終え、食事を摂り、身支度を済ませた後の穏やかな暇。ソファにだらしなく腰掛けながら本を捲り、時折珈琲を啜ってみたりする。ゆったりとしたひと時を大いに満喫するなど、大罪人には過ぎた幸福と言えるだろう。糾弾は甘んじて受け入れる。しかしこのなんてことのない時間は、私たちが私たちである為に欠かすことのできない暇だった。
「よっこら、せ」
のんびりと脱力していると、不意に親父臭い掛け声が降ってくる。誰と疑うまでもない、金糸の親友殿だ。実を言うと、我が家としてくつろいでいるこの家はアルベールの住処である。私の住処は騒動の最中に暴徒たちによって壊されてしまい、到底住める状態ではなくなってしまったのだ。医務室を退院した後どこに住むか、というのはそれなりの難題であったはずなのだが、親友殿があっけらかんと「俺の家でいいじゃないか」と言い放ったものだから議論はすぐさま終結し今に至る。唐突に始まった二人暮らしは思ったよりずっと快適だ。何より、傍に心から信頼できる男がいるというのはほっとする。

《祭品》夜深月滅，拉門被打開後迅速關上，屋內端坐的少女盯著來者，驚呼聲還沒喊出來就被來者反手堵住了嘴。
「噓」來者是名男子，正確地來說是少女的哥哥。

少女激動的淚水盈滿眼眶，彷彿抓住救命稻草般撲進男子的懷裡。

「哥哥...」少女一抽一抽的哭了起來。

Shu吹滅了屋裡的蠟燭，確定他的身影不會被巡守的人員發現，才小心翼翼地捧起妹妹的臉頰，溫柔地替她抹去淚水。

「沒事的，我在。」

明天就是山神獻祭日，一村一城一國都在山神的守護下而繁榮、而平安、而順遂，仰賴山神的照拂，人民每隔一甲子就必須獻上少女活祭以取悅山神。

為了眾人的利益，總會有人需要犧牲小我成就大業，這千百年來，有人是自願，但更多人是在大家族之間的勾心鬥角中被犧牲的砲灰，Shu的妹妹就屬於後者。