「名前も知らないその人に、ひと目で惹かれてしまったんです！」

目の前の女性は顔を赤らめてそう言い放った。僕ははあ、とため息をついた。
事務所には幸か不幸か皆出払っていた為、彼女の応対は僕が一人で行っているという訳なのだが。

「…なるほど、で、あなたのご相談というのは一体何です？」

敢えて、質問する。

「…彼を探して、彼に会わせて下さい」
「その、プラチナブロンドの長髪で、ちょっとしかめた眉、挑発的な目付きで、口紅の似合う、真っ黒い服装をした背の高い例の『彼』、ですか」
「ええ、ええ、そうです。あなた方に頼むリスクは分かってるつもり。お礼だっていくらでもします。それでもいいの。彼を見て、私は分かったの。これは運命なんだって！だって、私はそう感じるの」

もはやライフワークと化している桐生のストーカーをしていると目標である人物が立ち止まった。
気付いたのか、と思いきや誰かに呼び止められたようで急いで近づいてくる男はひっきりなしに頭を下げている。ここからでは会話はよく聞こえないが動きで恐らく以前桐生が助けた男なのだろうと推測する。元ヤクザか疑うほど桐生はお人好しなのは真島も知っている。
建物の影に隠れつつ男が去っていくのを待つが一向に何処かへ行く気がない。寧ろまた頭を何度も何度も桐生に下げ、当の桐生は首を振ったり何か悩んでいる様子だった。
もう少し近づいてもバレないだろうとこっそり忍び寄る。ある程度近付き耳を済ませると2人の会話が聞こえた。

「お願いします！桐生さんの強さと優しさに惚れたんです！1回だけでいいので！！」

「4代目って本当可愛いですよね」

「……はっ？」

素っ頓狂な声が思わず出てしまったがこれは悪くないと思う。
普段染谷は桐生に対して「かわいい」などと言った覚えが無い。だが今はっきり声に出して言ったのだ。かわいいと。

「聞こえなかったんですか？4代目、かわいいです」

「いや聞こえてたが…こんなおっさんに可愛いは無いだろ」

「いや、4代目は可愛いですよ」

ふわりと微笑み、伸ばした指先で桐生の頬を優しく撫でる。珍しく直接的な言葉を言う染谷にみるみる内に頬が赤く染まっていった。

「赤くなってる顔も可愛い」

「お前…酔ってるだろ」

「酔ってますよ…貴方の瞳に、ね」

「……お前なぁ」

さらりと恥ずかしげも無くそんな台詞を吐くので逆にこっちが恥ずかしくなり心臓が煩いほど鳴っている。

優しくしたかったのに、ほのかな良い香りが鼻孔を掠め、意識が浮上する。身体を起こそうとするがどこかだるく感じる。
それでも無理やり起こすとくぅ、と腹の虫が鳴った。早く朝食を食べたいという気持ちが勝り、ベッドから降りようとするが足に力が入らずどかりと座り込んでしまった。
そういえば、と昨日の夜の出来事を思い出した。真島も龍司もお互い負けず嫌いなのもあってかいつも以上にがっついてきた。お陰で最後の方は記憶が曖昧だった。
ふと着ているシャツを見るとほんの少しぶかぶかで恐らく龍司の物だろうか。下着も新しいものになっており気絶している間着替えさせてくれたのだろうと考える。

「お、桐生はん。起きたんか」

「龍司、あぁ…リビングに行きてぇんだが情け無いことに腰が抜けてな…」

真島組の事務所で桐生行きつけのキャバクラに半ば強引に取り付けた監視カメラをテレビに写して見ながら不敵な笑みを浮かべた。テレビに映し出されているのは今日も今日とてキャバ嬢を口説き何とかアフターに持ち込もうとしている桐生の姿。西田を呼びゴロ美セットを持ってこいと睨みつけると慌てて部屋を出ていく。

「浮気は許さへんで桐生ちゃん！」

ソファから立ちテレビに映し出されているキャバ嬢には目もくれず桐生の顔を一瞥すると鼻歌を歌いながら部屋を出ていった。


＊＊＊＊

「我ながら完璧やのぉ」

鏡の前に映し出される姿は真島ではなく金髪を可愛らしいリボンで結った髪型、ピンクの蛇革ドレス、そしてかかとが高いヒールを履いたゴロ美の姿だった。あれからメイクを研究しているうちに手慣れてしまい短時間で出来るようになってしまった。良かったのか悪かったのかは分からないがこれも桐生のため、と考えると全く苦ではなかった。

東城会4代目という立場は便利なようで不便である。最近はもっぱら書類仕事が多く、当分文字を見たくないとさえ思ってしまう。目の前に積み上げられた書類の山を見て頭を抱えたのは数え切れないほど。
これ以上部屋に閉じこもって書類を片付ける作業を続けると気が狂いそうだと考えこっそり本部を抜け出した。仕事をサボるのをバレたくないのもあるが何処にでも護衛が着いてくる。桐生は本来、護衛など必要ないのだが風間が何としてでも付けようとする（過保護）。立場が上になったとは言え、未だに風間には頭が上がらない桐生は文句は言えなかった。
タクシーを捕まえ、久しぶりに一人でゆっくり神室町を練り歩く。
そういえば、前に馴染みだったバーのマスターは元気にしてるだろうかとふと気になった。顔を出すついでに飲んでいこうと足を進める。