三つの“噂”の仕入先「いらっしゃい！人形・ぬいぐるみの素材・パーツ・歯車から装飾まで、なんでも揃ってるっすよ。今日は何をお求めで？」

見知った顔の友人が、お決まりの来店セリフを言ってくれる。もう何千回と聞いたはずなのに、不思議と聞き飽きることはなかった。

「やっほー、素材屋さん。…ダメ元で聞くんだけどさ、人形の目ってあるかな？」

「あー…それだけは宝石店に向かわないと無いっすね…」

ダメ元で言って正解だった。何度かこのお店には通ってるけど、人形の目用のガラス玉を売っているところは見たことない。流石に私の持ってるぬいぐるみも目を失くすことはなかったから買う必要もなかったのだけれど。

「なんでも揃ってるって言った癖に。わかってたけどさー。素材屋なのになんでガラス玉だけ揃ってないの？」

舞台の裏側ここ数ヶ月で、研究所は随分と静かになってしまった。人が急激に減ったからだろうか。

事の発端は一人の研究員の、身内の不幸だった。

流産だった。彼女は妊娠中、休暇を貰っていたのにも関わらず、無理に研究に没頭し続けたせいだろう。酷く落ち込み、研究室に籠るようになってから、ついには研究対象として使っていた人形を捨てに行こうとした。
ついにおかしな行動を取ったかと止めに入ったが、「これも研究のため」と言って聞かなかった。

人形を捨ててすぐに、その研究員が死んだ。捨てられた人形の祟りか、流産した子供の後追いか。そんなことを彷彿とさせた。人形を捨てた日の帰り道、不運な事故に遭ったそうだ。
現状、人間が二人も死んだ。それだけでも重い事実だったが、何より、流産した子供の父親、彼女の配偶者は、同僚の研究員だった。

流れる前の記憶あら、こんばんは。えっと…研究員のお方…ですか

こんばんは。魔法使いさん。いつもの人じゃなくてすみませんね。

いえいえ。違うお方が来たということは…何か研究のお手伝いとかですか

それも違います。…私、今休暇中でして。

…ただ単に遊びに来ただけなんですね。お茶菓子まで。ありがとうございます。

T研究い……シータから、あなた方のお話をよく聞いております。話を聞いてたら…なんだか私も会いたくなってしまって。

まぁ。それはそれは。…では、あの子を呼んできましょうか

えぇ、お願いします。



…さぁ、こちらです。シータと同じ研究員の方ですよ。…えっと…

M研究員です。研究所のルール上、研究対象の人形の手前、担当研究員以外の人は安易に名乗ることが出来ないので。

おやつの時間に怖い話でもオカシな森の人形館…って知ってますか？

不気味で、人気の少ない森に、どこからか甘い匂いがするんです。その匂いを辿ると、
……屋敷があるんだそうです。甘い匂いはただ単に、家主が好きな匂いで、部屋中に撒いてる甘い匂いのオイルが外へ出ていってしまっただけみたいで。お菓子の家ではなかったみたいです。

…でも、まだ続きはあるんです。屋敷は森の奥の中、森に迷って匂いにつられて、屋敷を訪ねた人が何人も居たそうです。しかし、扉を叩くと、出てくるのは「子ども」みたいなんです。
それも、二人。同じような服を着て、横並びで挨拶をくれたみたいです。双子なのでしょう。ですが、森の奥にある屋敷と言うだけでも不気味なのに、中から双子の子どもが出て来たのも不気味でした。笑わず、双子はまるで訪ねてきた人が来ることを知っているように話しかけに来るらしいです。双子に関する目撃情報はたくさんあります。

博士の目の色は緑色昔から、人の姿に｢糸｣が見えた。糸はその人の手からボクの体に結ばれていることが多くて、博士は、沢山あった。
博士の手から、手も足も糸で繋がれて、博士が動けばボクも動く。操り人形みたいに。
今は。
マスターからの糸は数本。直した箇所の右腕と左脚にしか結ばれていない。それも、操っていると言うよりかは、支えられてるみたいだった。
糸は、人形からも伸びた。
ゲルダの糸は一本だけ。左の小指だけに結ばれ、ゲルダも、小指に結ばれている。
博士からの｢糸｣を絶ったボクは、この少ない糸でも、十分生きられる。



目を揃えたあの日から、また数ヶ月の時が経ち、腕も外装も内部の部品も全て直して貰った現在、「直したら帰る」と言ったのにボクはまだここに居てしまっている。