朝焼け色に染まったホームに電車が滑り込んでくる。潔はふわっとひとつあくびをすると、後ろに立つ蜂楽に軽く手を振った。

「じゃあな、蜂楽」
「うん、潔。バイバイ！」

　朝に相応しい、さっぱりとした笑顔だ。ほんの少しだけ眠そうではあるものの、蜂楽も同じように手を振り返してくれる。
　今ここで蜂楽と別れたら、また暫くはこの笑顔を見られなくなるのだろう。そう思うと、途端に腹の底がずんと重たくなった。もう何度も繰り返しているさよならなのに、この瞬間に味わう寂しさだけはいつまでたっても慣れない。


　朝を撫でる


　蜂楽とこうして再会するのも、そしてさよならをするのも久しぶりだった。二人とも数年前にブルーロックを卒業しており、いまはそれぞれの所属チームで切磋琢磨しているからだ。

love or like？「ねーちぎりん、好きってどういうこと？」
「なんだよその唐突な質問」
「今村達がさっき好きな子が〜！とか騒いでたから、なんとなく」

あまりにも縁のなさそうな話題に入っていけなかったのは容易に想像がつくし、好奇心旺盛な蜂楽がその話題が気になって仕方がなかったのも頷ける。
そんな事知るわけねぇだろと一瞥したくなるも、ある男が頭に浮かび、なんだか面白そうだなとニッと口角が上がった。

「そうだなー。一緒にいて楽しいとか、離れたくないとか、他のやつに取られたら寂しいとか、そういう感情なんじゃね？お前にとっての潔みたいな」
「え！俺って潔の事が好きだったの？！」
「嫌いなのかよ」
「好き」
「ほら」
「え〜なんだ〜！俺って潔の事好きだったのか〜！なるほどなるほど♪」

キスの日「蜂楽、キスしようぜ」

キスの日――なんていう都合の良い日があるらしい。
別に蜂楽とは付き合ってもいないし、そもそも俺の気持ちが伝わっているのかどうかも定かじゃない。俺なりに精一杯、蜂楽へ気持ちを伝えていると思っているけど…いつも鮮やかに躱される。え、あれ？俺いま、結構直球ストレート投げたよな？と思っても飄々とした態度でケラケラ笑われると拍子抜けしてしまう。
ぜんっぜん相手にされてない？！と落胆するも、あの笑顔に簡単に絆されて「まあいいか」という気にさせられる。恋だの愛だのにあいつはまだ興味は無いのかもしれない。だけど、後から来た人間にうっかり取られる位なら多少無理やりにでも俺が彼を覚醒させたい。