「アクタル」
　ラーマが工場を訪ねると、アクタルは休憩中であるらしく、工場の片隅に座り込んでいた。埃を払い、その隣にラーマは座った。
　おいこら、じっとしてろ、とアクタルが小声で抱えた布に話しかける。布の中で何かがもぞもぞと動いている。
「どうしたんだ？」
　いつもと違う、どこか困惑した様子のアクタルに声をかける。
「兄貴」
　アクタルの円な目が、助けを求めるようにラーマに向けられた。布の中から、ふわふわとした小さな生き物が顔を覗かせる。茶虎の子猫だ。
「拾ってしまったんだ」
　カラスに突かれていた子猫を、アクタルは見捨てられなかったらしい。前脚には布が巻かれており、彼が傷の手当てをしたことが窺えた。
「母猫を探さないと」

おやすみ兄貴湿気と熱気が身体中を舐めるように自分を取り巻いている。
　現実と夢の間をふわふわと漂っていると、控えめに肩を叩かれた。
「兄貴」
　大きな手が私の肩を掴み、小刻みに揺れると、その優しい強さで徐々に覚醒していく。
　起きているよ、と伝えるようにくぐもった声を出したが、まだ目を開かないでいると、先程よりも少し大きな声で名前が呼ばれる。
「ラーマ」
　ここしばらくの間で一番聞いた声だ。重い瞼を押し上げると、顔を覗き込まれていた。案ずるような暖かなブラウンが、至近距離で瞬いた。
「ああ…アクタル…すまない」
　今日も彼の仕事が終わったら食事をとる約束をしている(約束というより、そういう日課になっている)。
　もしかして、彼を待たせてしまったのだろうかと謝る。