Trick each other　1「はい。オレの勝ちね」

にゃはは。と笑うその顔は少し前までの勝負師として見せていた凛々しさとはまるで真逆。
幼さと無邪気さを持っていて、まるで別人かのようにも思えた。

「どうする？　続ける？　それともここでやめる？」

僅かに釣り上がる口角。
男にしては赤く艶のある唇を舐めるその仕草が、客の視線を釘付けにする。
幼気な無邪気さの奥に見え隠れするその艶を暴いてみたくなる。
それが客をギャンブルの淵へと誘い込んでいるとも言えよう。

彼の名前は「モモ」。
もちろん、このカジノでのディーラーとしての通り名である。

モモがこのカジノにやってきたのは本来はカジノ内で行われていると言われている、イカサマと人身売買の証拠を掴むためだった。

このカジノの通常フロアのディーラーから持ち前の人身掌握術と、捜査のために必要な僅かなイカサマとそして強運で短期間でメンバーズフロア、ハイレートフロアと確実に上り、そして次に狙うのは上客でなければ入れない支配人フロア。
そこのディーラーまで上りつめて、ここのカジノの支配人に近づいて証拠を掴む。
それが百の役目だった。

確実に一歩一歩、おそらくは破格のスピードでの昇格に他ならなかっただろう。
幼げに見える顔立ち。
それに騙されるかのように勝負を挑む客を前に、勝負が始まると途端に表情が変わる。
息を飲むほどに凛々しく、雄々しく美しいその姿。小柄ではあるものの、均整の取れたスタイル。
その指先から器用に操られるカードやダイスたち。
ギャンブルの魅力と共に、モモというディーラーの魅力に取り込まれる客も少なくなかった。


「モモ。支配人がお呼びだ。支配人室へ行け」

ハイレートフロアのマネージャーが百に声をかけてくる。
何かと面倒みのよい彼は、百の肩をポンっと叩いて耳元で告げる。

「いよいよ、支配人フロアのディーラーになれるかもな」
「にゃはは。まさかそんなー。けど、モモちゃん、何かやらかした覚えはないし……ちょっとは期待してもいいかにゃ？」

可愛らしく小首を傾げながら、右手をそっと首元へと触れさせる。
そこには革製のチョーカーがつけられていた。
ディーラーの制服を着ていると分かりにくいそれは、実は通信機の役割を果している。

今もこのカジノ内の音を、百の声を、会話を拾い百の雇い主に当たる岡崎凛太郎と百のサポートに当たっている岡崎凛人の元へ届けている。

ハイレートフロアのマネージャーが離れると、百は俯きがちになってマイクの役割を果たす部分へと小さく声をかける。

視線はきっちりと周囲へと走らせ、そして人目につきにくい死角を探すとそこへ体を滑り込ませる。

「聞いてたおかりん。支配人フロアから声、かかった」
『百くん、お手柄ですが無理はしないでくださいね。危険だと判断したらすぐに撤退してください』　
「だいじょーぶ。絶対証拠掴むから」
『信用はしていますけど、本当にくれぐれも気をつけてくださいね』

心配そうな凛人の声を聞きながら、百は視線をまだ上がったことのない支配人フロアのあるであろう場所へと向けた。

そのルビーのような瞳がスッと細められ、口元には不敵な笑みが浮かぶ。
赤い舌がぺろりと唇を舐めた。

「絶対、尻尾つかんでやる」

百はゆっくりと支配人フロアへと向かって歩き出した。





同じ頃。

「千、あの子を支配人フロアに引き抜いたって本当か？」
「万。耳が早いな。これからここに来るはずだから、万も会う？」

銀色の長い髪に、整った顔立ち。中性的にも見えるその男がここの支配人である、通称「千」であった。
その千の手元には数枚の写真があった。
そこに映っているのは百である。
ディーラーとして真剣な顔。
休憩中なのか寛いだ笑顔を見せているもの。
千は指先で百の写真の顔をなぞる。

「お前が好きそうなタイプだな。けど、この子、「犬」の可能性高いんじゃなかったか？　ディーラーとしての腕は確かに見事だけど、有能そうだからこっちにも危険が……」
「万」

千が補佐役を務める万こと万理を制する。
声と視線をだけで、余計なことを言うなと告げる千は、付き合いの長さから分かるが、いつになく楽しそうに見えた。

「犬だって構わないさ。狂犬だったり、噛み付いてくるようだったら」

千は真っ直ぐに前を見つめる百の写真を取り上げると、それに口づけた。

「躾けなおしてあげればいいじゃないか」

楽しそうな千に万理は肩をすくめた。

やれやれ。可哀想に。

千に気に入られたらしい、可愛らしい青年に万理は同情せずにはいられなかった。

そして……。

「支配人、連れてきました」

ハイレートフロアのマネージャーに伴われて百が支配人フロアに足を踏み入れた。

百と千。

二人の視線が一瞬絡み合ったのは、きっと気のせいではなかっただろう。