─あの時に語った夢、覚えているでござるか。

カンカンとリズム良く金属音が響く。
朱く熱せられた金属を見つめながら、万葉の額には汗が滲む。
一定の間隔で響く高音を聴いていると、友人と語り合ったときの事を思い出す。

──たしかあの時は真夏で、燦々と照りつける太陽を避けて茶屋の軒先で過ごしていた。
「楓原家は没落してしまったが、受け継がれている鍛造技術を無くしてはならぬと思っているでござるよ」
いつものように他愛も無い話をしていたはずが、いつの間にか万葉自身の話をしていた。
彼と話していると、いろいろと包み隠さず話してしまう。
それも彼の人柄故のことだが、それよりも万葉自身が友人と共に過ごすことを心地良いと感じているからだろう。

乾杯　朗らかな笑い声に気を取られ、首を傾げる者と連られて笑みを零す者が往来する緋雲の丘の一角。
声の出所である往生堂の葬儀屋特有の厳かさはなりを潜め、中庭では代替わりして久しい変り者の堂主とその客卿、堂主が招いた友人らがテーブルを囲っていた。

　予め用意しておいたいくつかの題材に沿って、始めに行秋が読み胡桃がそれに続く。流麗に始まり奇抜な形で締め括られできた詩を静聴していた鍾離が暫しの吟味の後に詩に込められたその意味を読み解き、博識な客卿が至極真面目な顔で述べる見解を聴いた重雲は詠み手二人に審査結果を強請られるまでの間笑いを堪えるのに精一杯となる。
　題材が残り僅かとなり、墨の乾ききらない紙がテーブルを占領しだす頃になると、審査員の評価や詩の解釈などそっちのけとなり、笑いながら洒落を掛け合う詩人達の姿についには堪えきれなくなった重雲もついには吹き出し、少年少女が笑い合うその光景に鍾離も連られるように口を押さえくつくつと喉を鳴らす。