「まさか、最後にお前と戦うなんてな」

「……なんですか？　急に」

　レッスン室の片隅、趣味で習っている木刀を振っていたら、後ろから急に声を掛けられた。宣戦布告、ということでいいだろうか。

「付き合えよ、練習」

「モクレンさんにでも頼んでください」

「負けるからいやだ」

　……なるほど。つまり、同じ長物でも弱そうな私とやりたいと。随分舐めた返事をしてくれたものだ。
　最近練習し始めたミズキさんが、五年は振っている私の愛刀に勝てると？

「いいでしょう。受けて立つ」

　舞台上と同じように向かい合って、刀は下段。どこからでもかかってくればいい。

「女だからってなめてかかると、痛い目見ることになりますよ？　子犬ちゃん」

「あ？」

　イラっとしたのか大振りなその動きに、隙を見て懐に潜り込む。殴ったら痛いので至近距離で胴切り。触れた感覚だけは伝わったはずだ。
　倒れる演技が入れば、もう少しそれらしかっただろうに。

「はーい小鳥ちゃんの勝ち。自分から挑んどいて負けるとか、ダッサ」

　さっと持ち上げられた私の左手の先には、珊瑚色の綺麗な髪が揺れた。あ、リコさん……

「見てたんですか」

「怪我されたらオレが怒られるし？　心配なかったみたいだケド」

　回収されていったミズキさんの背を見送って、かっこよかったよと褒めてくれたリコさんに軽くお辞儀。戦闘狂のようであまり見せたくはなかったけれど、こうして褒めてもらえるのは悪くない。

「生き残って見せますよ、最後まで」

「ジョーダン。可愛い小鳥ちゃんが筋肉ゴリラどもに勝てっこないデショ」

　『ミズキがバカでよかったね』なんて、自分の状況が分かっていないんだろうか。
　まぁ、いい。可愛い小鳥ちゃんでいたいし、別に勝ち残ろうとも思っていないのだから。
　そう思わせておけばいいだけの、話だ。