愛物の扱い方 中編所変わって、我らがオクタヴィア社の根城にて。

百々新と共に会社へ戻るなり、2人仲良く並んで真っ直ぐに向かったのは、いくつか紙の山がそびえ立っているひとつのデスク。

何という恐ろしい眺めだろうか。たった1人、この悪夢のような山の攻略に挑む相棒の姿を想像すると涙を禁じえない。意識せずとも、勝手に口角の上がる感覚もしている気がするのは気の所為だ。

山の頂上、もとい1番上に置かれた書類を一瞥する。なるほど、確かにこれは新でなければならない業務には見えない。流石に入社して間もない新入社員に任せるようなものではないが、入社から6年は経つ私であれば特に問題はなさそうだ。

とりあえず適当に、と山の中腹辺りに手を添えて、思い留まった。これは、意外と……いや見た目通りかなり量がある。半分も請け負ってしまった日には、こちらまで残業の道連れにされかねない。何も2人揃って情け容赦ない残酷な山の犠牲になる必要はないだろう。既に両手は、中腹よりも頂上に近い地点まで登っている。

年の瀬今、私達は仲良く横に並んで座っている。

下には背もたれのない、体重をかける度にギィ、と苦しげな声を上げる丸椅子。上には私達から空を隠すかのように覆われた、これまた簡素な折り畳み式の屋根と、今時見かけることも少なくなってきた白熱電球。

そして目の前の長机には、不規則に揺れる白い湯気を携えた2つの椀。

当初の予定であれば、目の前にある椀は2つではなく1つのはずであった。それが、何と不思議なことであろう。実際の数は間違いなく2つだ。何故か、と問われれば、何も私が2つ頼んだというわけではなく。

｢きたきた！冷めちゃわないうちに早く頂いちゃいましょ！えーっと、お箸は｣

｢ここですよ。割り箸｣

｢あら、ありがとう！喰笑ちゃんってこういう時気が利くわよね｣

何百、何千回目の少し早く目覚めたサンポは、寝苦しさの中で星が蹴り飛ばしたらしい毛布をお腹周りにかけ直してやってからベランダに出ていた。涼しい朝の空気にあたりながらぼんやりと日々の会話を思い返す。

(「結婚してください」)
(「やだ」)

普段のサンポと星の会話は、大体こんな感じだ。別に星はサンポを嫌っている訳でもなく、というか二人はそれこそ「お付き合い」というものを何年かしている。けれど日本の女子高生が使う可愛い～！　と同じくらいの軽さでサンポが口にしてきた「結婚してください」の一言には、それこそ恋人同士でいうI love you程度の気持ちしか込められていないので、毎度毎度すげなくあしらわれてしまう。

そんな日々を繰り返すこと数年。