夏に溶ける「百々人先輩は『韜晦』って知ってますか？」
「とうかい？」
「はい。最近知った言葉なんですけど、なんかいいなって」
　韜晦。秀はその言葉の意味を口にしなかった。ただ、その言葉の本質を愛したというよりは、例えば『きらきら星』で繰り返される音を気に入ったというような、そういうことをポツリと呟いた。口にした時に自らの声が、ぼんやりと間延びする様がいいと言う。
「どういう意味なの？」
　百々人の問いかけに秀は目を細めて、小さな声で「教えたくないな」と息を吐く。
「この世にスマホも辞書もなければいいのに」
　秀は百々人が取り出しかけたスマートフォンを手で押さえた。そうして、どうせ知られるのなら自分が教えると口を開く。
「行方を眩ますことです。あとは、地位や本心を隠すこと」

アナザー・ミー、ナイト・ランデブー　風呂からあがったら、コイツがベッドに横たわる俺に覆い被さって、その首筋を噛んでいるところだった。首のところにくっきりと歯形がついて、一番深く沈み込んだところからうっすらと血が滲んでいる。
　それは食事とは掛け離れていて、生きるために必要な切実さや娯楽じみた悦びとは別のところにある。退屈しのぎのように、コイツは俺の目の前で、俺ではない、大河タケルにそっくりな肉体の腕を取り、噛みついた。
　俺をそれを眺めていた。もう春になるのに、風呂で温まった足先がゆっくりと冷えていく。さほど広くない家の、さほど広くもないベッドに、俺にそっくりな男の体がある。物言わぬ死体のようなそれに覆い被さって、コイツはその首だの腕だのを噛んでいた。一通りやって飽きたんだろう。コイツが俺を、こっちを見た。俺はその下で眠る、もう一人の俺を見る。

勝者不在「僕ってカッコいいかも」
　ソファーで伸びている百々人が隣に座る俺に聞こえるような音量で呟いた。視線こそこちらを捉えてはいないが、何も写していないスクリーンを見つめている春の紫陽花のような瞳は俺の言葉を待っている。
「そうだな。端正な顔立ちだと思う」
「それでね、すごく可愛い」
　視線は相変わらず絡まないが、眺める横顔は『カッコよく』て『可愛い』。百々人がそれを認識しているのならなによりだ。
「ああ。顔立ちはもとより、雰囲気が柔らかくて愛嬌がある」
「なにそれ」
　百々人がゆっくりと俺を見る。うっすらとした笑みを浮かべた顔は『キレイ』だった。その顔を歪めることなく薄桃色の唇が開かれた。
「じゃあ僕が醜くなっても好き？」

さっきまで明るかった空は目を離した隙にすっかり日が落ちていた。夏の夜は急に訪れて、昼の暑さは冷める暇もない。涼しいコンビニから一歩外に出た俺たちは、とたんにわだかまる熱気に迎えられた。

「だぁ〜〜〜暑っちい……」
「暑いのは家出る前からわかってただろ。オマエがどうしてもアイス買いに行くって言うから」
「チビだってついてきたくせに、いちいちうっせえな」

ビニール袋をがさがさと揺らしながら二人で家路に着く。家まで待てずにスイカの形のアイスバーをかじり出すコイツに倣ったわけじゃないが、俺も歩きながらアイスを開封した。あまり行儀は良くないが、家に着くまでに溶けてしまっては困る。
ソーダ味の氷菓は口の中をキンと冷やして、一時の涼しさを与えてくれる。隣りのコイツも食べている間はさすがに静かだ。シャク、シャク、食べ進める音が足音に重なる。そこにかすかにドン、ドン、と響くような音が届いた。