あの時、伝えることのできなかった一言を告げる石神村で天文台をプレゼントした時、後悔した。
つい本音が溢れて、焦って千空ちゃんを誘導したけど、誤魔化せていなかった。
その後、しばらくして千空ちゃんから告白された。速攻断った。
怖かった。とにかく怖くて復興を機に逃げるように離れたのに。
20年めの春。観念した俺は彼に応える。

恋に恋するお年頃初夏の昼下がり。
心地よい風に誘われて木陰で休むゲンの元に科学王国の長がやってきた。
千空は太平楽にぷうぷうと寝息を立てて熟睡するマジシャンを見下ろして呆れたようにため息を吐く。
確かに木陰は涼しくて夏の日差しを適度に遮ってくれているようだが。
ふと悪戯心に唆されてキスを一つ。

あがる熱ゲンの体温は低い。触れた肌はひんやりしている。
体温が低い人は心が暖かいなどというらしいが、体温と人の性根にどんな因果関係があるのか、簡潔にまとめたレポートなど存在しないだろう。つまり、嘘くせぇ。
素肌を重ねると熱が移るのかじわじわと暖かくなるのが嬉しくて積極的に彼に触れる。

「それならそれでいいがな」離れてみて分かったことがある。
ゲンがどれだけ千空を一番に思っていたか。
冗談めかして『テメェは俺の嫁かよ』というと満更でもない表情で笑う。
怒ってこないから千空の方が赤くなった。そうすると、少し慌てて『そう言うのじゃないからって』と言い訳がましいセリフが出てくる。
「そうかよ」

なんか、彼氏のスイッチ入れちゃいました「バイヤー」
「余裕だな、ゲン」
「全然っ。余裕なんてあるわけないじゃん」
「ほーん」
「何、その生温かい目は」
「俺がどんな顔してよーが、テメェには１ミリもかんけーねぇーわ」
「ないの？」
「ないんだろ？」
一瞬の沈黙。
「わわ、脱がさないで」
「てめぇは信用できねぇーから」

「先着順です。ここで締め切ります」「なにそれ、ドイヒー」ゲンは村の広場に長い行列ができているのに興味を惹かれた。
「何、何、何事？」
傍に寄って並んでいる人たちに声をかける。
「村長のフリーハグだって」
子供たちが嬉しそうにゲンに報告する。
「フリーハグ？千空ちゃんの？」
ゲンも長い列の最後尾につく。
やがて順番が回って来ると。

真っ黒な淵に俺は立っている足元が瓦解するような不安を抱えた。
このまま消えてなくなりたいとさえ思った。
ずっと避け続けた君の言葉をとうとう受け取る日が来るなんて。
この瞬間に恐怖して、何度も回避して来たのに。
どうして君は諦めなかったの？俺は諦めたのに。
悪夢のような君の告白にオレは震えながら観念する。

コハクに怒られた自分を顧みない背中が怖かった。
他人を大事にできるのに、自分はその範疇になくて。
いつか失ってしまいそうで怖かった。
起動したメデューサの前で立ちはだかるその背に飛びついた。
その時恐怖よりも勇気が湧いて来た。
合理的じゃねぇ。
だが、テメェとなら怖くないと思ったんだ。

また浅い霧のように消えていくあいつは求めても。
求めても。
まるで手応えがなく、霞のようで。
朝日の儚く消える靄のようで。
手にしたと思えば、次の瞬間には指の間をすり抜けてゆく。
際限がなく、夢幻のようで、無限にも感じられる。
掻き抱いて爪を立てて。
逃がさないようにしがみ付いて漸く捕まえたと安堵したのに。