ねこまみれ「お前……何やってんだ？」

　困惑気味に言うサンジに元々あったゾロの眉間の皺は更に深くなる。

「何って、見たまんまだ」
「いや……見たまんまと言われましても……」

　我らがマリモ剣士は大量の子猫に群がられていた。
　もぞもぞころころと動き回る毛玉がざっと二十はいるだろうか。白いの黒いの灰色の、縞柄斑模様に三毛。種類は様々だがみんな子猫でせいぜい生後三ヶ月そこらといった小ささだ。その毛玉達が胡座をかいているゾロの腹巻の中やら肩の上やら頭の上やら膝の上やらでもふもふころりんと戯れている。
　可憐なレディ達やいかにも動物と戯れそうな年少組ならいざ知らず、柔らかくてほわほわしたか弱い生き物が凶悪な顔つきの剣士に一斉に甘えている状況にサンジの脳は大いに混乱した。なんだってわざわざおっかねえ魔獣に寄って行くんだ。この子猫ども動物のくせに生存本能が働かないのだろうか。

【夢見る君と綴る詩】没ネタ①「そうだ。えむちゃん、知ってる？お昼でも空にはお星さまがあるんだよ」
「ほえ？そうなの？」

2時間目と3時間目の間の休み時間。お腹がきゅるるって鳴るにはまだちょっと早い時間。教室で穂波ちゃんと昨日の夜は空にたくさんのお星さまがあったねってお話していた。ふんわりと笑う穂波ちゃんの動きに合わせて、柔らかい髪がふわりと揺れる。あたしとは違う髪色、やさしさでいっぱいの穂波ちゃんにとっても似合ってる。穂波ちゃんの言葉に、あたしは目をぱちくりさせた。

「でもでも、今日はすっごくいい天気でぽかぽかーって日に空を見てもお星さまは見えないよ？」

あの日とかこの日とか、この間のお休みの日にお散歩したときもお星さまは見えなかった。両手を使って指折り思い出しながら話すあたしを見て、穂波ちゃんはほっぺたに手を当てながら笑っていた。