晴れぬ空、惑う蕾　一．寝屋川総合病院ロビー　雛淳吾①



「順調だね、これならすぐ野球もできるようになるよ」
「ありがとうございます」
寝屋川総合病院の整形外科。
折れた右腕の経過観察のために、二週に一回、通院している。
正直言って面倒臭いが、これからも野球を続けるためには必要なことだ。それに病院代のお釣りがもらえるのは、小遣いの少ない淳吾にはありがたい。
「次は一ヶ月後でいいかな、ギプスも取れると思うよ」
「ほんまですか⁉　良かったー！」
中学に入学し、リトルからシニアへ上がったと思った矢先の骨折だった。
当たり前だが、ろくに練習などできていない。
同じくシニアに上がった友達がぐんぐん上達するのを、指をくわえて見ているしかないのは辛かった。

モブおじとましゅかえステアケーサーコンクール作品の一般公開日に、麻秀は忙しなく挨拶回りをしていた。どこでどう縁が繋がるか分からないこの業界で、こういった場はグレーダーにとっては逃せない機会だ。一通り会場を回った麻秀は、自分たちの作品展示場所へと戻ろうとしていた。
螺旋階段が視界に入る位置に来た時、見知った金髪が端に映る。さすがの人嫌いも自分の作品の評価は気になるのか、部屋から出てきたようだ。と、楓の傍に立つ男を見た麻秀は眉間に皺を寄せた。
この業界において重鎮と呼ばれる立場にあるが、何かと評判のよくない人物だ。生徒の中にも体を触られただの、いやらしい目で見られただのの噂が絶えない。見目の良い生徒が標的になるとは麻秀も聞いていた。