切望傍らに膝をついた大倶利伽羅の指先が、鶴丸の髪の一房に触れた。

「…………つる、」

ほんの少し甘さを滲ませながら、呼ばれる名前。
はつり、と瞬きをひとつ。　

「…………ん、」

静かに頷いた鶴丸を見て、大倶利伽羅は満足そうに薄く笑うと、背を向けて行ってしまった。じんわりと耳の縁が熱を持って、それから、きゅう、と、膝の上に置いたままの両手を握り締める。ああ、それならば、明日の午前の当番は誰かに代わってもらわなくては、と。鶴丸も立ち上がって、その場を後にする。

髪を一房。それから、つる、と呼ぶ一声。
それが、大倶利伽羅からの誘いの合図だった。

あんまりにも直接的に、抱きたい、などとのたまう男に、もう少し風情がある誘い方はないのか、と、照れ隠し半分に反抗したのが最初のきっかけだった気がする。その日の夜、布団の上で向き合った大倶利伽羅が、髪の一房をとって、そこに口付けて、つる、と、随分とまあ切ない声で呼ぶものだから、完敗したのだ。まだまだ青さの滲むところは多くとも、その吸収率には目を見張るものがある。少なくとも、鶴丸は大倶利伽羅に対して、そんな印象を抱いていた。いやまさか、恋愛ごとに関してまで、そうだとは思ってもみなかったのだけれど。かわいいかわいい年下の男は、その日はもう本当に好き勝手にさせてやったものだから、味を占めたらしく。それから彼が誘いをかけてくるときは、必ずその合図を。まるで、儀式でもあるかのようにするようになった。

プロローグ　鶴丸国永はアトリエを持っている。

　色鉛筆。クレヨン。水彩絵の具。
　画材は問わない。時たま、アトリエに籠もっては、一心不乱になにかを描いている。なにを描いているのかどうかは、大倶利伽羅にはわからない。なにせ、鶴丸の描く絵はいつだって真っ白なのだ。何度も何度も、手を動かし白を塗りつぶしていく。そうして、満足した絵を、金色の額縁にいれて飾るのだ。
　いつからそうなのか、ということも大倶利伽羅は知らなかった。ここは刀剣男士の保養所であり、かつては本丸所属ではあったものの事情があって引き取られてきた刀剣男士の仮初めの居場所だった。大倶利伽羅がこの施設にやってきたときには既に鶴丸はアトリエを持ち、作品を作っていた。

鶴丸国永を甘やかさないと出られない部屋「ここを鶴丸国永を甘やかさないと出られない部屋とする！」
　と、鶴丸は部屋にやってきて早々に、そう宣言した。
　ここ数日の鶴丸は、ひたすらにただ出陣を繰り返す毎日である。浮かぶは赤披露。いくら戦が好きといえど限度がある。
　今も耳の奥で派手な音楽が鳴り響いているぜ、と文句を言いながら畳の上に座り込んだ。楽器兵とかいう、此度の戦で与えられた特別な兵装の影響だろう。
　俺は、と悩みつつ大倶利伽羅は口を開いた。
「……俺は、割と、あんたに対して甘いと思う」
「驚いた！　自覚があったんだな」
　鶴丸はまんまるに目を見開いた。
　けれど、ち、ち、と指を振る。
「甘いだけじゃダメなんだよ。『甘やかす』っていうのが大事なのさ」

鶴丸国永の宝箱　美しいものを見た。

「……飽きないのか」
「飽きないねえ」
　大倶利伽羅が呆れた声を出すのを、鶴丸は笑って返す。
　話している間も、大倶利伽羅は手元から手を離さない。
　手入れの最中である。
　怪我によるものではない。己の刀を手入れしているのだ。審神者は物の心を聴くことができたが、かといって刀の扱いに関して詳しいわけではない。そのため、打粉などを用いての刀の手入れは自分の手で行う。
　鶴丸は、大倶利伽羅が手入れしている姿を見るのが好きだった。大倶利伽羅もそれがわかっているから、もう諦めて追い返すことはしない。眺めている時、鶴丸が静かにしているせいかもしれない。ぶっきらぼうだが、優しい男だ。
「美しいな」
　彫られた龍の、美しいこと。