あの日どうしてか、我慢ならなかった。
ミスタの側から一時も離れまいと、保護者のように彼を守るシュウの姿に眉を顰めた。
なんとなく分かってはいたさ。私のせいであの子が苦しんでいることくらい。伊達に長く生きちゃァいない。シュウの瞳の奥に潜む緩やかな炎、それは悪人を責め立てる者の瞳だった。確かに彼の瞳には覚えがあった。

それは昔昔、遠い昔、それこそ生まれて間もないくらいの鬼子の時のことだ。
食うものもなく、飢えを凌ぐために死体を漁った時、たまたま人の子に見つかってしまった。その子供は穏やかな瞳を一変させ、烈火のごとく目を吊り上げ、俺を罵倒し殴ろうとしてきたのである。
私は生憎と道徳を携えずに生まれたものだから、どうして怒っているのかとんと分からなかった。

👹👟←🦊｢シュ、ウ｣
｢うるさい、これ以上喋ったらぶん殴る｣

どうしたらヴォックスを助けられる。まず血を止めなきゃ、僕の今までの治療経験から

＿＿＿＿この状態から回復できる可能性なんて

自分の理性の部分が訴え続けているそれを一蹴してひたすらに手を動かす。
でも、僕は知っている。ほんとは、こんな状態からなんて、ぐるぐるぐるぐる、頭が痛い。何も考えられない。ヴォックス、う゛ぉっくす、
不意にボロボロの、皮膚が爛れた血まみれの手が頬に触れた。生暖かいそれが、肌に優しい。
ふと顔を見ると清々しいぐらいに笑った顔。


なくな、


はくはくと力なく口を動かす。音にならない声。
泣いてない、泣いてないよバカ、人の心配してる場合か。終わりみたいな顔して。

熱病　空調の切れた教室は、オレンジ色の西日を受けて、上った気温と湿度が気怠い放課後特有の空間と成っていた。
　窓際に立つ、黒髪の人物が振り向いて、俺に。

◇

「距離が近い！！！」

　学校帰りのなじみの喫茶店で、ミスタが爆発した。
　制服姿の青少年には少々大人びた、飴色の革張りの椅子がかたたん。 と音を立てる。
　ここは彼らの隠れ家だ。
　看板の白いペンキは剥げかけており、 雨よけのキャノピーと外壁は蔦に覆われて、一見すると経営していると思えない。 ノッカーの付いた樫の扉を潜ると、月日と共にアンティークとなった内装が出迎えてくれる。 教師も巡回に来ない場所だ。
　確かヴォックスが見つけて、居心地の良さに誰かしらいつも入り浸っているのだ。

今すぐいくね- 今すぐいくね -
真っ暗な場所は嫌いだけど、真っ暗な自室は、嫌いとは違う感覚がする。
配信を終えて電気を切った真夜中の部屋はしん、と静まり返っている。ベッドに転がって天井を眺めていると、カーテンの隙間から街頭や車のヘッドライトがちらちらと視界の端を照らしてくれた。ミスタはぼんやりとそれを見ていたが、やがて車の通りもなくなってしまうと、部屋は更に暗闇に包まれる。
静かな部屋では、自分だけが音源だ。
呼吸の音、寝返りのシーツの擦れる音、心臓の音
、頭の中をぐるぐると巡る自分や他人の声。横向きになって、枕をギュッと抱き締める。
暗い部屋は落ち着かない。落ち着かないから、ミスタはつい部屋の明かりをつけ直した。明るい場所で寝ることがあまり良くないことは勿論理解している。理解しているけれど、やっぱり嫌いなものは嫌いなのだ。明るくなったことで、心臓の音がほんの少しだけ小さくなった。頭にガンガンと響く心拍も、ミスタは嫌いだった。逸る心音を聞いていると、心が落ち着かない。ソワソワして、なんだかそこがなんともないのに怖い場所のように思えてたまらない。一人で部屋にいることを嫌でも理解出来て、どうしようも無い焦燥感に、ますます眠れなくなる。

モーニング朝 7：30
カタカタという音やトントンという音が聞こえてくる。段々と音がはっきり聞こえてきた頃にはどこからかいい匂いがしてくる。
（そろそろか…）
そう思いながら身体を起こし、横を見ると、自分を挟んで左右に膨らみ2つがある。1つは頭までブランケットを被りそこから金色のサラサラした髪が見えた。ルカだ。いつもの可愛い寝顔が見られず少し残念に思いながらもう片方に目を向ける。
こちらも頭まですっぽりとブランケットを被っているため、誰かが分からない。だが昨日ミスタの隣で寝たのは確かシュウだ。朝があまり強くないシュウはこの家で1番起きるのが遅い。低血圧なのだろう。起こして不機嫌になることは無いが、なかなかベッドから離れることが出来ず、1番準備に時間がかかる。幸い今日は何も予定がなく久しぶりにオフが揃ったため、5人でゆっくりしようと先週から決めていた。