「……おい。何をしている」
「何って、菓子食おうとしてんだよ」
　がさごそという雑音と、左肩のベルトと右腰に伝わってくる揺れ。それに乗って右斜め後ろから返ってきた言葉に、ムリナールは小さく溜め息をついた。
「なぜ人の鞄を勝手に開けている、と言っているんだ」
「なぜって、ここに菓子があるからな」
「そんなものを入れた覚えはない」
「そりゃそうだろ、俺が入れたんだもんよ」
「……許可した覚えもない」
「おう、許可も取ってねえからな」
　悪びれる様子もない応答にいい加減うんざりして、ムリナールは構わず歩みを早めた。声の主──トーランドはワンテンポ遅れて、慌ててそれに追随する。
「おい待て待て！　怒んなよ、ちゃんと分けてやるから」

　彼らの夜は、何はともあれまずは口付けから始まることが多い。
　今回も例に漏れず、一言二言会話した後すぐに彼らは体をぴたりと寄せ合い、互いの頭に手を添えた。そして少しずつ顔と顔が近付き、もうじき唇が重なる──という段になって、急にトーランドはぱっと顔を離し、ムリナールの口元にじっと目を遣った。
　面食らったムリナールが、何度かぱちぱちと瞬きし怪訝な顔をする。トーランドはおもむろに手を伸ばし、ムリナールの唇を指の腹で軽くなぞった。
「唇、ガッサガサじゃねえか」
「……それが何だ」
「何だじゃねえよ。痛くねえの？　一体何をどうしたらここまでカラッカラになるんだよ」
「知らん。不快ならやめればいい」
「いやお前がいいなら別にいいけどよ……後から割れて血出たりしても俺は知らねえからな」

「気分でも優れないのか」
　窓を打つ雨音に紛れ、背後から意外な台詞がトーランドの耳に飛びこんできた。
　トーランドは食器を洗っていた手をぴたりと止め、目を丸くして後ろを振り返った。見れば、声の主──ムリナールは少し離れた位置にあるベッドの縁に座り、広げていた新聞を下ろしてトーランドの表情をじっと窺っている。
　言葉が出てこないトーランドとそのまま数秒見つめ合ったあと、ムリナールは小さく息を吐き、すいとトーランドから視線を逸らした。
「……余計な世話だったようだな」
　流れるような長い尾が、不服そうにシーツをぱしぱしと何度か叩く。トーランドはそれでようやく我に返った。
「悪い悪い！　俺みたいな相手までわざわざ気遣うたぁ、あの暴れ馬も随分大人になったもんだと思ってよ……」

【ごくパ展示】触れるだけ「あちっ」
　ポップは焼き魚の熱さに思わず声を上げる。齧り付いた魚は焼きたてで熱々だった。
「ほら、気をつけないか」
　言いながらこちらを見てくるヒュンケルにポップはプイと顔を背けた。
「わかってら！」
　ポップはふうふうと息を吹きかけて魚を冷ます。今度こそ大丈夫だと思って齧り付けば、ふわりと柔らかい身と香ばしい味が口いっぱいに広がった。
　あたりはすっかり日が暮れて暗くなっている。いくつかの焚き火があたりを照らしていた。大人数でのキャンプは賑やかで、それぞれが思い思いに過ごしている。
　野宿なら旅の途中で何度もしたが、今は倒すべき魔王もいない。というか元魔王のハドラーもこのキャンプに参加している。アバン先生が結界を張っているから魔物に怯える心配もなかった。