誰かが夜闇を駆け抜ける音がする。
　朽ちた木の香り、震える吐息、深まる黒い霧。
　──これは、俺か？自覚した途端、バチンと意識と身体が繋がった。鼓動が高鳴り、全力疾走の気だるさが一気に襲ってくる。
　こんなに汗を垂らして、俺は一体何を探している？
　目まぐるしく回る視界。けれど屋敷の中は代わり映えしない景色ばかりで、そこに俺の求めるものは存在しない。あぁ、そうだ、俺は──あいつを。
　ただひたすら、追い求めて。扉を開いて、開いて、開いて。繰り返し汗を拭って駆け抜ける。

　丘の上の、古い屋敷のその最奥。
　黒い霧の発生源は、小さな少女だった。どうやら、この少女が屋敷の主らしい。けれど少女は迷子の子供のように泣きじゃくるばかりだった。

嵐の後に一泊二日でリュウジさんが大宮に研修に行くという噂を聞きつけ、僕も行きたいですとワガママを言ったのは一週間前のことだ。
僕ももう高校二年生になっていたから、進路の参考にしたいとか言えば、羽島指令長は簡単に許してくれた。もうとっくに運転士は引退しているが、リュウジさんとの繋がりが欲しくて、お手伝いとして超進化研究所に出入りしている。それで、僕も超進化研究所の職員になることに興味があると勘違いされたのかもしれない。静岡の船舶関係の大学に進学することをずいぶん前から決めているというのに。でも、この勘違いでリュウジさんとの一泊二日の旅に行けることになったのだから構いやしない。
そうニコニコしていられたのは行きの新幹線の中だけで、いざ研修を一緒に受けると大変だった。長時間の座学や現場での実務研修など、やっぱり超進化研究所の職員たちはすごいなと改めて思う。