誰かが夜闇を駆け抜ける音がする。
　朽ちた木の香り、震える吐息、深まる黒い霧。
　──これは、俺か？自覚した途端、バチンと意識と身体が繋がった。鼓動が高鳴り、全力疾走の気だるさが一気に襲ってくる。
　こんなに汗を垂らして、俺は一体何を探している？
　目まぐるしく回る視界。けれど屋敷の中は代わり映えしない景色ばかりで、そこに俺の求めるものは存在しない。あぁ、そうだ、俺は──あいつを。
　ただひたすら、追い求めて。扉を開いて、開いて、開いて。繰り返し汗を拭って駆け抜ける。

　丘の上の、古い屋敷のその最奥。
　黒い霧の発生源は、小さな少女だった。どうやら、この少女が屋敷の主らしい。けれど少女は迷子の子供のように泣きじゃくるばかりだった。

蝶葬と工房のグレムル深夜1時を過ぎ、もう既に私が居る階の明かりは殆ど消されている中、私は未だ終わらない仕事に取り掛かっていた。

全ての業務処理があと何時間で終わるかどうかはもう考えなくなっていた。
終わらせてもまた別の人間から仕事が増やされるのだ。
数える事に意味を見出す方が難しくなった。

「……」

不意に、何だか妙にオフィスが寒く感じて、少しだけ肩を回した。
血行不良が原因だと思ったのだ。

回した腕を再びキーボードに伸ばした時だった。

「生きていく為にはここまで働かなきゃいけないのか？」
「……？」

頬を両手で挟まれ、上を向かされると……いつもと雰囲気の違うグレゴールが私の顔を覗き込んでいた。

「働いて、働いて……その先に望む物はあるのか……？」