人生で一番幸せになった日　ーエピローグーベッドの上で見上げる快惺の顔は、なんだかいつもと違って見えた。こうして触れあえるのも久しぶりな気がする。聞けば、触れてしまったらせっかくのサプライズが我慢できなくなりそうだったから、とのこと。
触れられない間は、寂しくて、怖くて。でも知ってしまえばそれは全部泉の為だった。それまでの寂しさなんてあっという間に喜びに変わって、別れ話どころかプロポーズされたことがもうこのまま死んでもいいと思うくらい嬉しくて。
快惺の背に回そうと上げた左手の薬指に、しっかりと輝く指輪があることに知らず知らず笑みが零れる。

「……泉、オレのもの……なんだな」

ぎゅうっと抱きしめられるその力強さにすごく安心する。触れる素肌は暖かくて、鼓動のリズムが心地よくて。

人生で一番幸せになった日　二月二十九日。癒月泉は今日で二十歳になる。

「……はぁ」

　そんなめでたいはずの日に、泉は重たいため息をついた。今日を一緒に過ごしたい恋人、射守谷快惺は、お昼を食べた後また出掛けてしまった。十七時に泉のバイト先である緋向露朱鳥のカフェバー『プリヤートナ』にきてほしい、と泉に言い含めて。
　ここしばらく様子がおかしかった快惺。もしかしたら別れ話なのかも、と思うと、恐怖に足がすくみそうになってしまう。

「もう出ないと……」

　不安がぐるぐると胸に渦巻く。しかし時間は止まってくれず、気が付けばそろそろ出発しないと約束の時間に間に合わない。覚悟が決まりきらないまま、重い足取りで泉は家を出た。

◇◆◇

　電車に乗って、できるだけゆっくり歩いて。時間はちょうど十七時。店の前で泉はぎゅっと胸を押さえた。

はやいず本編③　誰にも許したことのない、二回目の逢瀬だった。

「ねぇ、泉。やっぱお前のこと好きになっちゃったんだけど……泉の気持ち、オレにくれない？」

　ベッドの上、裸のまま背中から抱き締められた腕の中で、癒月泉はその告白を聞いた。しっとりと濡れた肌、厚く逞しい体、爽やかな中に落ち着いた香りのするオードトワレ。
　つい、と彼、射守谷快惺を見上げると、真剣なサファイアの瞳が泉を見つめていた。

「……言ったでしょ、それなら、俺を本気にさせてみせてよ」
「ああ、もちろん」

　最中の激しさとは打って変わった優しい口付けが降り注ぐ。嘘か本当かわからない。信じるのは怖い。でも、本当だったらいいのに、と、思わずにはいられなかった。

◇◆◇

はやいず本編④《side　I》

　朝、目が覚めると喉に違和感があった。頭がボーッとして、どうにもハッキリしない。目の奥が熱くて、視界に膜が張っているようにゆらゆらと揺れる。
　癒月泉ははぁっ、と心なしか熱い息を吐いた。どうやら風邪をひいてしまったようだ。

「……どうせならこういうのも治ればいいのになぁ」

　泉の能力は自身のあらゆる傷の再生。病気は範疇外なのだ。
　はぁ、溜め息をもう一つ。風邪なんて久しぶりだ。そのせいかどうにも心細くて、泉はちらりとスマホを見た。思い浮かべるのは先日めでたく正式にお付き合いをすることになった恋人、射守谷快惺の顔。会いたい。連絡、してみようか。
　少し考えて、泉はスマホの画面を消した。やっぱりダメだ。今日は仕事があると言っていたし、風邪を移してもいけない。

季語シリーズ⑲　夏衣　春の穏やかな陽気から転じて、今日から数日間は真夏日になるとの予報だった。私はしまっていた夏衣を出し、着ていくことにした。
　木綿から麻へ。さらりとした手触りが心地良い。少し硬めの質感で、季節の移り変わりを実感する。
　待ち合わせの場所へ行くと、今日は北村さんも夏の装いをされていた。
「すみません、お待たせしました」
「ちょうど来たところだから大丈夫だよー」
　「あれ」と、北村さんは私をじっと見つめる。
「九郎先生。いつもと何か違うー？」
　まさか気づかれるとは思っておらず、私は驚いた。
「実は、今日から夏衣にしたのです」
　素材が違うのだと話すと、彼は納得したようだった。
「よくお気づきになりましたね。普段和服は着られていないのに」