15.パンケーキ「すちーぶんしゃん」
「うん？」
「えとね、だいすきー」
「そっかー」
　手を繋ぎ歩いていた子供に日だまりのような笑顔とともに告げられた言葉に、自分の顔もおそらく見るに耐えないほど笑み崩れているのだろうなという自覚はある。


　レオナルドが、通算何度目かスティーブンの記憶でももうはっきりとしないトラブルによって子供になった。しかも中身まで退行して。
　いまの彼の記憶は三歳児あたりまで巻き戻されている。
　術師の見立てでは一週間ほどで自然解呪されるということ。へたにはやく解こうとすれば術がこじれて解けなくなるおそれもあるらしい。
　最初は目に埋められている義眼に混乱して身を丸めて泣いていたが、子供の順応性の高さは目を瞠るものがある。ほんの半日ほどでなんとか普通にものを見ることができるようになっていた。

世界が終わる日に　世界が終わろうとしている。
　否、もうとっくに終わっているはずだった。
　二回目の大崩落。ＨＬに再び現れた歪は高く長く深く細く。弾ければ、きっと世界を飲み込むほどに。
　それがいま均衡をぎりぎりのところで保っているのは、僕に背を向けて立つあの人の仕業だ。

　瓦礫、破片、生きていたものの残骸、その他諸々。足を取ろうとするそれを踏み越え地を蹴り走る僕の背中に向けて、仲間たちが名を呼ぶ声が聞こえる。
　止まる訳にはいかない。
「ばかな、こと、してっ」
　ソニックも置いてきた。みんなみんな、置いてきた。
　妹の名を心のなかで呼ぶ。ごめん。たぶん、もう会えない。

　第二次崩落が世界を巻き込めば、被害は一度目のそれの比ではなく。きっと、ミシェーラの住む故郷も、この街も、なにもかも無事では済まない。