災難　とんだ災難に巻き込まれたものだ。
　物価が安いという利点と、ホテルから見える海が最高だという評判を聞き、ここでなら景色を楽しみつつ試験勉強ができると思っていたのに。滞在一日目で私の予定が台無しになりそうで笑えない。

『アルハイゼン……いいだろ？お互いにご無沙汰なんだから』
『駄目だと言っている。ここは性処理目的の施設ではない。盛るなら家に戻ってからにしろ』
『そんなことを言って君、全然スメールに帰って来ないじゃないか！だから僕がわざわざオルモス港まで』
『補助金をバラ撒きに来たのか』
『その件は改めて話し合おうって言った』
『っ……！だから、盛るなと言っている！』

　お手頃な値段で広い室内。新鮮な果物もテーブルに用意されサービスも完璧。部屋の大きさに対してベッドは少々小さいものの、シングルならば妥当だろう。スメールからの移動の疲れを、先ずは癒してから試験の対策に着手しようと寝転んだ矢先だ。

叡智の扉、開けてしまった――それは、学者としての単純な興味であった。

思い浮かんだ言葉に対し、アルハイゼンは心の中で首を横に振る。「学者として」という括りは正確さを欠いている。正しくは、知能を持つ存在であれば誰しも抱く欲求であろう。

例えば、子供が森の中で見たこともない花を見つけた時のような。あるいは、猫が新しいおもちゃを見つけた時のような。何が言いたいかというと、彼の背中にある謎の露出部位は、アルハイゼンが興味を抱くに値したということだ。

「……はぁ、コスト削減とはいえこれではあまりにも……いや、別の工法であればあるいは」

彼、というのはアルハイゼンの家に転がり込んできた借金まみれの建築家、カーヴェのことであった。　言い争いの絶えない仲でありながら、本日は珍しく独り言を言いながらも真面目に仕事をしている。新しい建築物のデザイン画と設計に必要な数字を計算しては眺めるの繰り返し。

愛玩動物旅人に招かれた摩訶不思議な居住空間、塵歌壺。璃月仙人の力で作られたこの場所には旅人と縁あるものが招かれている。仙人といえば伝説上の存在だが、実際に仙術で構築された空間を体験すればアルハイゼンとて疑う余地は無かった。

「ああ～、可愛い～」

そんな塵歌壺で、間抜けな顔と声を晒しながら猫と戯れる成人男性が一名。

「猫、いいなあ、癒される……なあ、アルハイゼン」
「本を汚されたくない。世話も躾も面倒だ。第一、俺の家には既に酒代のかさむペットがいる。これ以上は飼えない」

提案が言葉になる前に却下すると、子犬のようにきゃんきゃんと文句を言い始めた。やはり、小うるさいペットをこれ以上増やすわけにはいかない。

「君は猫と和解すべきだ。見なよ、このうつくしい毛並みにしなやかな尻尾。猫という生き物が生存競争に勝ったのは、人間に愛されたからだという説もある。僕は間違っていないと思うよ」