纏う香りは貴方の匂いに「ジェイド。これを」
「…急に呼び出したかと思えば…何です、これ？」
「コロンです」
「コロン…？」

VIPルームに呼び出されたジェイドは、自分の手の中にある小瓶を不思議そうに見た。
アズールから渡されたそれは、どうやらコロンだそうだ。

「僕のがなくなったついでに、お前のも頼んだんです。これも身だしなみのひとつ。お前用に調香してもらった特別製です。使いなさい」
「お気持ちはありがたいのですが…フロイドが苦手かもしれないので」
「…ルークさんの件ですか？あれはただ匂いが強かったか合わなかっただけでしょう。実際、僕だってコロンを付けていますが、フロイドに臭いとは言われたことがありませんよ」
「…確かに」
「折角頼んだし、物は試しです。使ってみなさい」

華やかな瓶に入ったそれを、ジェイドは少し持ち上げて振る。
瓶は薄い青で、まるで自分が付けているピアスのような色合いだった。

「…ところでアズール、対価は？」
「要りません。……日頃の感謝ということで、受け取りなさい」
「アズールが素直に感謝なんて…明日は槍が降りますかね」
「揶揄うな。要件はそれだけです。帰る前にすみませんでした、お疲れ様です」
「はい。アズールも程々に」
「分かっていますよ。ほら、早く帰りなさい」

書類から目を離さず、手で払うような動作をするアズールに、ジェイドは仕方がないという顔をして軽くため息をついた。
これ以上は言っても無駄だと察し、「失礼します」と言って部屋を出る。

(…フロイドは、もう少し遅くなりますかね)

今日は片割れと上がりの時間が違う。
ジェイドは再び手の中の小瓶を見た。フロイドが帰ってくる前に少しだけ試してみよう、と足を少しだけ早める。
部屋に戻ると、シワにならないようにジャケットとストールをハンガーにかける。シャツの手首を少し捲って、コロンを開けた。
手首に少しだけ、プシュ、と振りかける。

(…これは)

鼻に突き刺さる訳ではなく、柔らかないい香りが鼻腔に入ってくる。

(そういえば、僕用に調香したものだと言ってましたかね)

手首に鼻を近付けて、くんくんと匂いを嗅いでみても嫌な感じはひとつもなかった。

「これなら、フロイドも気に入ってくれそうですかね」

そんな独り言の後、カツカツと足音が部屋へと近付いてくると、ドアが勢い良く開く。

「ジェイド〜！ただいまぁ」
「おかえりなさい、フロイド。もう少しドアは静かに開けてくださると助かります」
「え〜、面倒……ん？ジェイド、何か匂い違う？」

目ざとく気付いたらしく、フロイドはジェイドに近付き、首元を嗅ぐ。

「フフ。さすがフロイドですね。正解はこれです」
「…？何この瓶？」
「コロンだそうです。アズールが、自分のを頼むついでに僕用に調香してもらったから付けなさい、と。どうです？」
「ん〜……ウミネコくんとは違うし、確かにジェイドっぽい、柔らかくていい匂いする」
「でしょう？コロンにも色々あるんですね」
「でもさ」
「でも？」
「別のヤツから貰った匂いって…それ、マーキングじゃないの」

フロイドが、どこかむくれた様子でそう言う。
その言葉に、ジェイドは思わず吹き出した。

「ぷっ……あはは…っ！」
「何がおかしいんだよ」
「あなた…相手はアズールですよ？ふ、ふふ」
「アズールでもなんでも、ヤなものはヤなの」
「そんなに拗ねないで、フロイド。ただの身だしなみですよ、そんなに深い意味なんてないですから」

むくれた頬を撫でながら、優しい声色で微笑んで言うが、納得はいかないらしい。

「…やっぱダメ。これ付けないで」
「おやおや、困りましたね。折角頂いたので、付けるつもりだったんですが」
「だって、オレ以外の匂い付けてるのがイヤだ」

フロイドはジェイドの手の中から瓶を取り上げると、拗ねてる様子で握りこんだ。
ジェイドは少し考え込んだ後、「フロイド」と優しい声色で語りかける。

「……なに」
「例え僕がそれを付けていたとしても──」

耳元で、ある言葉を囁きかける。
口を離し、ニコリと笑うと、フロイドの顔が赤らむ。

「…それは、そういうことでいいよね」
「ええ、もちろん」
「………ならこれ、使っていいよ」
「ありがとうございます」

瓶を返すと、「汗かいたから風呂入ってくる」と言い残して部屋を出ていってしまう。
出ていく前に、「次から！約束だから！」と付け加えた。

「ふふ…っ…照れてるのか、がっついてるのか、よく分かりませんねぇ」

どちらにせよかわいらしい、とジェイドはひとり笑う。

「…少し、早まりましたかね。でもまぁ、折角のコロンが無駄になるよりマシですよね、アズール」

今ここに居ないアズールに問いかけ、ジェイドはコロンをテーブルの上に置く。
部屋のドアに、ふふ、と笑いかける声だけが響いた。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

あれから数日。
ラウンジの仕事に入っていたジェイドに、アズールが近寄る。

「…ちゃんと付けてるんですね」
「日頃の感謝と銘打って頂いたものですし」
「フロイドは嫌がらなかったんですか」
「嫌がってましたよ。貴方の行動を…マーキングだ、なんて言って…フフッ」
「せめて笑いを堪えろ。…マーキング？僕が誰に…馬鹿馬鹿しい」
「おや、そこまで拒否されると、さすがの僕でも傷付きますね」
「口先だけで物を言うのをやめなさい」

ハァ、と深い溜息をアズールがつく。
その横でジェイドは真意の読めぬ顔でクスクス笑う。

「約束で、コロンを使う許可を貰いました」
「約束？」
「ええ」

ジェイドは人差し指を口に当て、ニコッと妖しく微笑んだ。
そのまま、フロイドへ言った言葉を繰り返す。

『たとえ僕がそれを付けていたとしても──貴方が夜に、その匂いを上書きしたらいいだけなのでは？』

「……お前、それって」
「ええ。コロンを付けた日はセッ──」
「やめろ生々しい！そういう事情は聞きたくないです。…というか、僕があげた物まで当て馬にされるとは思いもしませんでしたが」
「でも僕、この匂い、気に入ってるんです。だから、付けたいっていうワガママなんですよね。交換条件…対価、ですね」
「はいはい。終わった後にお前たちが部屋で何をしようが勝手ですが、仕事の手は抜くなよ」
「ええ、もちろん」
「ねぇ、何話してんの？」

後ろから現れたフロイドに、ふたり共が見る。

「別に、大した話じゃありませんよ」
「ふぅん？ま、いいやぁ」
「ご機嫌ですね、フロイド」
「ん〜？何でだと思う？」
「ふふ、何ででしょうね？」

「──いいから！働け！！！」

その日のラウンジには、支配人の過去で一番大きな声が響き渡ったという。

その裏の事情を、寮生たちは、知る由もない。