ルームフレグランスの使い方普段と変わらず、オンボロ寮のゲストルームで各々自由に過ごしていると、エースが突然キョロキョロと辺りを見渡しだした。一旦その行動が落ち着くと、今度は眉間に皺を寄せなにかを考え込みだす。

「どしたの？」
「いや……改めて思ったんだけどさ」

すぅっ、とエースは小さく息を吸うと、覚悟を決めた顔で私の目を真っ直ぐ見つめる。

「おまえ、センス無くね？」
「はぁ？」

何だ急に。喧嘩なら買うぞ？？
シンプルな悪口に今度は私が眉を顰める。が、エースはその事に気づいてないようで、頭の後ろで手を組むと「だってさ〜」ソファーの背もたれに深く寄っかかり続ける。

「改めてこの部屋見るとさ〜家具に統一感はないじゃん。ユウが好きそうなカワイイ系の机にモダンな椅子合わせてたり、色もモノトーンやパステル、ビビットって……バラバラすぎ。しかもそこの角には物置みたいに色々積まれてるしさ〜」

【エー監】初めてなので広々とした談話室の灯りを全て消して。テレビの光に照らされた、座り心地がイマイチなソファへと腰を下ろす。
すると先に座っていたお隣さんが、カランと音を立てキラキラと青い光を反射させているグラスを、私の目の前に差し出してきた。

「ありがとう」

ひんやり冷たいグラスを受け取ると、エースは「んっ」満足気に笑うと、自分のグラスへと手を伸ばした。
水滴が僅かに生み出しているグラスを傾け一口飲むと、口の中でシュワっと弾ける炭酸。それに特徴的な甘い香り。なるほど、コーラをチョイスしたのか。いいね、最高。

「今日はミステリー？」
「恋愛もの。　ほら、前にユウが『面白かった！』って言ってた監督のやつ」
「……あぁ！　あの伏線が凄かった映画！」

【エー監】2年3ヶ月の平行線【エアリク】「んで、二人はいつ結婚するんだ？」
「「はぁ？」」



珍しく私とエース、デュース、グリムの四人の休日が重なった日。マジカルフォースからの呼び出しにいつでも対応できるように、遠出ができないデュースのために普段と変わらず街で遊ぶか、と話が流れそうになったところ。

『せっかくだからオンボロ寮にいた頃みたいに過ごさない？』

私の提案に三人とも「いいな！」とノリ気で賛同してくれて、街で各々お菓子や飲み物を買いこんでから、私とエースが住む家に集まった。テーブルいっぱいに買ったものを並べて、懐かしいやりとりをしていると、なんだか学生時代に戻ったみたい。
ハーツラビュル寮みたいに豪華ではない、質素だけど自由気ままなお茶会。

【エー監】生理痛で情緒不安定な監督生ちゃんと全力で甘やかしてくるエース君【2】じわじわと侵蝕するお腹の痛みと共に浮上した意識。
カチコチ音がなる壁掛け時計の短針は『5』を少し過ぎた位置に止まっている。
ぼーっとする中でも確かな鈍痛。そういえば、昨日の夜薬飲んでないや。
いつもなら初日が一番重かったから油断してた。
引き出しから錠剤を取り出してキッチンへ向かう。乾き切ってないコップをカゴから取り出し水を注ぐ。そして錠剤と一緒に水を喉に通すと、また寝室へ戻って毛布にくるまって、痛みが収まるのをただひたすら待つ。

――――あ。

酷くなる前に薬を飲めたからか、ゆっくりと鎮まっていく痛み。
それと代わるように、あの『欲』がフツフツと湧いてくる。
大丈夫、今は弱ってるだけだから。もう少ししたらおさまるから。