若かりし拝み屋の手記（終）封印されたウツロの箱を、眺めていた。

関口の傍に其れを置いておく気にはなれず、
隠し通路のある蔵の奥に仕舞い込んでいた。


若い頃。
関口に降りかかった事象、繭姫の正体を
突き止めんと必死に調べ物をしていた。
最中、ウツロに関しての文献を発見した。

繭姫に囚われし者の姿を元に戻す。
ウツロなる、秘薬あり。

その頃。
日々人間から遠のいていく
関口の姿に焦りがあったのかもしれない。
あらゆる手を尽くし、ウツロを探し求めた。

そして、其れを手に入れたと同時に
更なる真実も知ることになった。


ウツロ、その身にとりこみし者
その姿、ありし時のままに孵りたる。
しかしてその御魂はウツロとなりて、
輪廻転生にすら、昇ること無し。


若い私は、激しく失望した。

老いた木場修太郎の手記（一）「毒物だと…？」


長い付き合いの幼馴染から、動揺を感じた。
電話口にでたとき、無性に苛立っている
様子だったが、今は愕然としている。

「ああ、あの住込みの信者が入手に関わった
　のがわれてな。ありゃあ拝み屋の犬
　なんだろう、前の件で察しはついてる」
「前の件とは、なんだ？」

お前が帰ってくるひと月前ぐらいか、
使い込まれた手帳を捲り、受話器を持ち直す。

「どうやらあそこは畜産精肉関係者を信者で
　固めて豚だか牛だか鶏の…生き血を毎日
　一定量横流しさせてたらしくてな。
　しかし、この1年でその信者がだいぶ
　抜けたらしい。だから今迄受付窓口だった
　住込みが貰いに回っていた。それを、
　サツにタレこんだ奴がいたんだよ」

「そんな話は、京極から聞いていない」

　金魚の鉢　何らかの良からぬ気配を感じて目覚めた瞬間、なぜか虫取り網を持った榎木津が腰に手を当てて見下ろしていた。よくないことに非番の朝である。
「釣りにいくゾ！」
「馬鹿、お前のそれは虫取り網だ。目が細かすぎて水が逃げにくいだろう？」
　起き上がって欠伸一つ溢し、浮かんだ涙を瞬きで散らす。
「手頃な網がこれしかなかったんだ！」
「釣りに行くなら網じゃなくて竿と糸持ってこい」
「竿？」
　ちらりと下を見て態とらしく首を傾げる榎木津につられ、視線を落とせば軽く褌を持ち上げている朝の整理現象を意識させられ木場はチッと鋭く舌打ちをした。
「朝から元気だな、木場修。釣りは辞めて今日はしっぽり布団の中で過ごすか？」
　にやりと口角を引き上げる榎木津にさらにもう一つ舌打ちをして木場は煎餅布団から起き上がった。